这时，城中守军很多因饥饿而死去，留存者大多伤残，疲惫不堪。
张巡思虑再三，决定杀其爱妾，煮熟犒赏将士。
许远也系其奴僮，送至伙房，给士兵补充营养。吃完主帅家人后，便吃老弱妇孺。城中的麻雀老鼠都已吃光，连铠甲弓箭上的皮子，都找来吃掉。
张巡临危不乱，还对接近城墙的敌军将领李怀忠等，晓以忠义，劝其反正。“身为龙族人，岂能帮助狼匪屠戮自己族人？”
李怀忠羞愧不能言。他原本是被迫投敌，此时听到忠义之词，满脸流泪，是夜溜出兵营，卸甲归顺。
太守许远有些担心，就问：“会不会是诈降？”
张巡思索片刻，道：“应该不会。李怀忠带来的几十个士兵，先打散分置，派人暗中盯着。”
李怀忠等反正将士，自此死心塌地，无怨无悔，帮助张巡守睢阳城。他还透露许多敌军的情报。
御史大夫贺兰进明，接替李巨，任节度使，驻军临淮。他嫉妒张巡声威功绩，出己之上，升职太快，便迟迟不肯援救。私下言道：“路途迢远，侥幸赢了，功劳属于张巡许远，战败却要承受责罚。”
许叔冀、尚衡驻军彭城，他们也害怕闪失，都持观望态度，不肯救睢阳之围。
张巡命南霁云，到许叔冀处求援，许叔冀不同意，只送布帛数千匹。
南霁云在马上谩骂，要求拼死决斗。
许叔冀嘿然冷笑，不敢回答。狼军势盛，围困睢阳，许叔冀但求自保。
张巡又派南霁云至临淮告急，率精锐骑兵三十人突围出城。敌军数千狼人阻挡，南霁云断后，左右开弓，敌军都溃败，不敢再追。
南霁云带领精锐，至临淮见到节度使贺兰进明，诉说艰危，恳求援助。
贺兰进明进士出身，好古博雅，经籍满腹，却是贪生怕死之徒，畏难说道：“十八万狼军，非我等所能硬取。睢阳存亡已定，出兵又有何用？”
南霁云恳求说：“睢阳城也许尚未陷落，如已失守，南某就以死向大人谢罪。”
贺兰进明担忧出兵后，会被许叔冀袭击，又妒忌张巡的声名威望，本就没有出兵的意思。他又喜爱南霁云这位壮士，想留下效力，便大设酒宴招待。歌乐声起，南霁云哭着说：“昨天冲出睢阳时，将士已整月吃不到粮食。现在您不出兵，而设宴奏乐，从大义上讲，我不忍心独自享受，虽然吃了，也咽不下去。现今张帅交给本将的任务，还没完成，我请求留下一根指头，已示信用，回去向中丞报告罢。”说罢，就拔佩刀，砍断一根手指。
满座都大惊失色，为之流泪。
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