“大哥！大哥！”
正在自家院门口踢毽子的木树叶，看见风尘仆仆归来的我，跑着迎过来，扯住我的手，又朝院内喊道，“大哥回来了，大哥回来了——”
“树叶，一年不见，你长高了。”
“大哥，我想你呀。”
“树叶妹妹……”我鼻子一酸说，“大哥也想你们呀。”
已是接近傍晚时分，我回到院内，见父亲木卜凡正坐在院内用柳条编篮子。
我胆怯地叫一声：“爸。”
“弦子回来了。”木卜凡如往常一样面无表情地说。
他穿着破旧的黑色大短裤，光着脊梁，左肩上贴着一块黑药膏。夕阳透过他身旁大榕树的树叶照到他背上，闪着细碎的白光。
木树干在一旁磨着镰刀。看见我回来了，木树干放下镰刀，起身上前，接过两个提包，放到屋内。
正在厨房做饭的母亲端出半脸盆水让我洗脸。
父母更憔悴了。
我脱掉上衣，搭到院内晒衣服的长铁丝上，洗了脸，光着脊梁，坐在院内木凳子上休息。
母亲说：“毕业了吧，弦子。”
“毕业了，妈。”
我说了自己分配的地方。
木树干说：“在贵江那个城市，蛮好的。”
“大哥进城了，大哥是城里人了。” 木树叶蹦了起来，大声叫道。
“弦子，你是锅台上的米——熬出来了。”木卜凡说。
听说我入党了，木卜凡猛地站起来，围着我转了一圈，紧紧盯着，就像不认识我似的。
木卜凡情不自禁地说：“弦子……你才满20岁吧，我的儿呀，你人小志气大呀，给木家办了一件了不得的事儿，为木家争光了，看看谁还敢小瞧咱们木家。哈哈，我这把老骨头越活越年轻了……入党是大事、喜事、好事，比你进城事都大呀。”
我当然明白他这话的含义。
长期以来，我家因为爷爷被划为地主，家里人在政治上矮人一头，导致厄运连连。
我在政治上的进步，对我们这个家庭来说，意义非凡。
晚饭后，木卜凡把我叫到院子西南角：“弦子啊，我……过去打你、骂你太过分了，叫你受委屈了。”
我十分惊诧。
我心头发颤。
“你3个寒假没回来，我就想到以前是我的不对……”
“你……为啥……过去那样对我？” 我大声吼道。
这是我长这么大第一次大声跟父亲说话。
我意识到了自己的失态。
可是，此刻，我无法控制住自己。
这句话在我心里憋了十几年了。
多少次呀，我在家无故挨打受骂时，都想冲父亲说出这句话。
我心里清楚，按常理，一个做父亲的，不应该那样一次次冷酷无情地、毫无理由地打骂自己的孩子。那是虐待，是赤裸裸的摧残，完全超出了人之常情的范围。
然而，过去我不敢……
“那时候……我……我糊涂了。”
“你给了我一条命，同时又给了我不应有的折磨、痛苦……你对我精神上的伤害有多大，你晓得吗？”
“现在晓得了。原谅我吧……”
刘达立听说我回来了，专门把我请到他家里，弄了一桌菜，庆贺我大学毕业。
“丑小鸭如今真正变成了白天鹅。哥哥我真为你高兴。”
刘达立也喜欢看小说，说起话来，是老母猪戴胸罩——一套一套的。
刘达立比我大两岁，如今在明阳乡农机站上班。
“上初中时，你对我的保护，我记忆犹新……达立哥，你这份情，我一辈子不忘。”
“弦子，你既是大学毕业生，又是党员，这两块牌子个个都不得了。”
刘思空回家了。他已经退居二线了。
刘思空得知我被分配到贵江市上班，就说：“贵江市我去过，繁华得很呢。孩子，你有出息了。”
刘思空点燃一支烟，对我说：“孩子，你记住，不管你走多远，你的根就在明阳乡。”
“我记住了，伯伯，不会忘的。”
饭后，刘达立陪我走到街上，又提到了我跟诸葛丽娟的事。
“追诸葛丽娟的人恨不得把她家的门踏破，她跟她的家人都不吐口。我一提你，他们都不反对。”
“我刚毕业，一参加工作得表现好点不是?我要全力以赴，先在工作上干出点名堂，站住脚，才能考虑别的。现在。我根本顾不上这事。”
“你再好好想想。像诸葛丽娟这样的姑娘不好找呢。”
“回头再说吧——达立哥，以后，你啥时候去贵江了，找我玩呀。”
“那是一定的……”
8月的一天，木树干收到了上海一所大学的录取通知书。一家人高兴不已。
但是，父母还有木树干很快就发愁起来。
录取木树干的大学不是师范院校，每月生活费要学生自己承担，4年下来的费用家里无论如何也负担不起。
何况，木树枝、木树条、木树叶都也在上学，同样需要花钱。
“唉，唉——” 母亲长吁短叹，说，“怎么办，怎么办呢？原来借人家的钱，还没有还完呢……”
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