前边阴阳怪气说话的老婆子，和假惺惺装模作样劝导的男子，便是少年的奶奶叶王氏，和三叔叶承吉。
林小子，便是叶林，原主叶灵的双生子哥哥，今年也是十五岁。
叶林自小身体羸弱，虚弱咳嗽，干不了重活。
但很聪明，喜欢读书。
父亲在时，还能省吃俭用供着读了几年书，前年考中了童生，只是身体实在不景气，没有再应考。
叶林冷漠的看了奶奶叶王氏和三叔叶承吉一眼，不理会，而是转向坐在上位的族长叶仲和村长叶承业。
“族长爷爷，村长伯伯，并非林小子不知感恩，不懂孝道。
而是，实在是被逼无奈，无法在这个家中存活下去。就是想给我和妹妹挣得一个存活的空间而已。”
“血口喷人，谁不让你活啦，你个下三滥的野小子。明明是你懒的不想干活。”叶王氏一听不乐意了，跳脚咒骂。
“闭嘴，再吵拉出去。”族长叶仲吼了一声。
老五叶允家的这婆娘，在难缠的很，把自家孩子叫野小子，骂谁呢？
叶王氏讪讪地咽口气，往自家男人叶允身后躲了躲。
村长叶承业没法管，叶王氏还长他一辈呢。
只皱眉劝叶林，“林小子，不管怎么样，你爷爷奶奶都还在，分家不在理，再说，你和你妹妹还小，有长辈，多少能照看照看。”
叶林对叶王氏的咒骂置若罔闻，亦或者早已习惯了，嘴角扯出讥讽的淡笑应道：
“呵，照看，族长爷爷，村长伯伯，照看，总不能将我父亲战死的抚恤金，一分也不给我兄妹俩吧。
这也就罢了，就当是还了爷爷当年收养父亲一场的情分。可这次征兵呢？难道我父子三人就该是从军的命？”
叶林没说的是，一命抵了一命，总够了吧。
“也是啊，大壮的抚恤金二十两呢，难道还换不来孤苦冷丁的兄妹俩安稳度日？”
“切，亲生的都还有个远近亲疏呢，何况是捡来呢？”
围观的村民窃窃私语。
村里人都知道，叶林和叶灵的父亲，也就是叶允家的老二叶大壮，并非老叶家的孩子。
叶大壮是被叶允捡回来的。捡回来时候，看上去才是三四岁的样子。
正巧，叶允和叶王氏成婚，只生育了一个女娃子叶翠桃，此后五年再未生育，便收养了叶大壮。
不过，从名字就能看出来，并未按照叶家同辈子嗣的排序，依“承”字排行，一看便知道，不得爹娘喜欢，恐怕只是当个壮劳力看待吧。
特别是，叶允和叶王氏后来又生育了一子，老三叶承吉。
有了亲生儿子，老两口便对捡来的叶大壮更嫌弃了。
叶大壮也的确是被当作劳力使唤的，娶的媳妇儿，还是叶大壮自己救的难民，姚氏。
能让叶允和叶王氏两口子接受，主要因素还是不要聘礼。
叶大壮和姚氏生了一对双生子，便是叶林和叶灵。
家境虽贫寒，但一家人整整齐齐相守在一起，还算能过。
两个孩子，叶林和叶灵，虽说是一儿一女，夫妻俩却都喜爱的紧，家里能用得起的吃得起的，全都紧着两个孩子。
叶林和叶灵兄妹俩，自小感情好。
哥哥叶林打小身体弱，但是聪明，认字读书过目不忘；
妹妹叶灵活泼好动，爱玩爱闹，便抢着干活，反而练就了一把子力气。
母亲姚氏在叶林和叶灵兄妹俩四岁时，不幸因病去世。
去年征兵时，父亲叶大壮被其养父叶允推出去从军，战死，才三十多岁。
自此，家中就剩下叶林、叶灵兄妹俩相依为命。
按道理，家中爷爷叶允，奶奶叶王氏，以及三叔叶承吉都在世，作为最近的亲戚，对孤苦伶仃的俩个孩子照顾一二，也是应当。
只不过，爷爷叶允，胆小怕事，是个妻奴，不敢为叶林和叶灵兄妹说话，纵着奶奶叶王氏欺负兄妹俩。
至于三叔叶承吉，呵呵，根本靠不住，都已经二十五岁了，被母亲叶王氏宠的没边，又懒又作，所以二十来岁了，还不能自立。
事实上，俩老不但无限制的宠自家小儿子，而且，不知哪里来的自信，始终觉得自家小儿子聪明的很，一心对老三叶承吉读书考功名，给予浓浓的期望。
但，叶承吉考了近十年，连童生都没考中。
即便是娶了媳妇儿，生育了一女一男两个孩子，也没见他立起来，仍然是好吃懒做。
更别说，早已经嫁出去的大姑叶翠桃，本就与其母叶王氏一样的为人刻薄，不打叶林和灵兄妹俩的秋风，就算不错了。
是以，失去父亲的这半年，是叶林和叶灵兄妹俩，过的最艰难的日子。
住最烂的茅草屋，吃最差最少的饭，穿最烂的衣裳，干最重的活。
以往有爹在，再苦的日子，总有人挡在兄妹俩的前面，日子苦中带着甜。
“谁说不是呢，大壮从小没少挨叶王氏打。他在的时候，叶王氏便对这大壮一家子非打即骂，住的最烂的草棚子，若不是叶王氏还惦记着，大壮能打点猎物，怕是大壮一家子连饭都吃不上。”
“那就是一家子苦劳力。哎。”
村民们的议论，让叶允老脸没地儿放，怨怼地瞪了叶林一眼。
都是这臭小子，非要搞的家事，满村都知道了。
方才劝说的村长叶承业，也觉脸上无光，因为村民们说的都是真的。
叶林继续道：“我们二房，本就已经出了父亲入伍，今年征兵怎么也轮不上我家了吧？
可是，爷爷奶奶舍不得三叔，更舍不得出银子，又将我推出去入伍。
可怜妹妹灵儿，小小年纪懂事的让人心疼，不愿看着体弱多病的我上战场送死，悄悄地瞒着我，顶了我的名字，从了军。
“族长爷爷，您能想像的到，灵儿那么一个小姑娘，在吃人的战场怎么活？”
叶林说的声嘶力竭，满脸的泪水流下滴落衣襟。
当他看到妹妹叶灵留下的信，说替他从军，告诉他不要找她，要好好保重身体；
还鼓励他好好读书，继续考功名，爹娘在天上盼着呢，作为妹妹的她，也等着享哥哥的福呢。
谁能体会，那时的他，有多慌，有多心疼，有多恨自己如此不中用。
他这个做哥哥的，居然被妹妹用命护着。
万一妹妹有个好歹，让他怎么向死去的爹娘交代。
他本想抛开一切，追着妹妹去，却在家里遇到一件又一件让他心寒恶心的事儿而耽搁了。
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