“这人，怎么走到这里来的？附近村寨哪有人敢走这条路？这人真是把脑壳挂着腰杆上了。”
“是不是走错了路？”
“老六，看来不是一个人。”大麻子对地上踩乱的杂草怀疑道：“那几个家伙刚刚离开这里，这草是新断的印子。”
“他们是些什么人？准备偷袭山寨？”大麻子理着血迹说。
“嘣”地一声，老六朝天放了一枪。
“开什么枪？！”大麻子想不到老六会开枪，他不耐烦地说：“寨上听到了枪响，会派人下来。我的套子还没找着，那副套子难得，是我从大坝村李猎人家抢来的，等我找得了放枪不迟。”
“别说你的铁套了，有人闯到寨口来了，你还不着急？这些人是不是走马颈坳去的？在两岔路那里走错了路？听见我们讲话害怕了，才踩到你的套。刚才我们在回来的脸上……，”
他说到这里止住了。同时灭熄了大麻子手里的枞树油块，大麻子盯向他：
“吹熄干什么？我套还没有找着。”
“白天的太阳，晚上的月亮；赶不上我的耳朵灵。”刹时，周围变的安静。石晓东估计湘蓉他们还有没脱离危险，他踩着杂草往前穿行。他看到山上亮起了火把，传来了人的喊声。
突然，他的前面，传来几声狂笑。那人划亮起了火柴，点燃了枞树油块，两个土匪钻到他前面几步远的地方，站住说：
“这深山老林，谁是我的对手？是老虎？还是我的朋友？”又是一阵狂笑。石晓东将手抱在胸前，装着害怕的样子。
老六拿枞树油块，走近石晓东，照着他说：
“大麻子，费了这阵功夫，套得个大活人。”
“我，我，我走错了路。”没等石晓东说完，大麻子“嘿嘿”地笑起。他从老六手里拿过枞树油块，蹲在了石晓东的脚前，抬起头，变着脸道：
“后生，我的套呢？拿不出套，，，，，，”
“麻子，后生的皮，是块好皮。下个月，大哥五十寿辰，这人皮，送给大哥是最好的寿礼。”
石晓东装着害怕，一步步后退。他俩又是一阵大笑。见老六举起枪对准了他，
“吧”地一声，石晓东的枪响了。大麻子倒了下去。老六骇得还没有反应过来，石晓东的枪点向了他，即刻，响起了老六倒下去的声音。
大麻子手里的茶树油块，点燃了地上的杂草。夜空里，传来了嘈杂的人声。石晓东拖着伤痛的脚，在林间艰难地走着。
下山的土匪，手持火把。站在了刚才枪响的地方，见到了躺在地上的大麻子和老六。有人蹲下，摸着大麻子，他已断气。再摸老六，发现他还有微弱地气息，俯下身，唤着他。老六说：
“他有枪，脚有伤；猫头鹰，给，，，，，，给大哥，”话没说完，吹来了杂草的烟雾，他断了气。
那个叫猫头鹰的土匪咆哮道：
“黄牛，放枪！通知大哥，大麻子、老六都死了。我要取那人的头！”马上命令带来的几个土匪道：”搜！是一只虫，我也要见到壳。”
石晓东见到身后的火把，在将他包围。他折回，靠近土匪，枪向起，听见有人倒下。林中开始混乱起来。石晓东不再上前，他钻进了杂树林里。往上爬去。
山下，火把如网撒开。他走出杂树林，踩进了一片蕨叶地。他穿过，又进了杂树林中。在朝上攀行。倏地，一脚踩空，赶紧抓住了树杆。惊骇道：这里是悬崖？
他拿脚试探，左右都是空的。顿时，他明白自己身陷绝境。身后，火把朝山头奔近，他迅速走回，朝走近他的土匪开枪。转移着位置，像个幽灵，在杂树林里穿行。
林中，有人吼道：“往哪里跑？抓活的，回去亲自剥了他，让他看着自己是怎么死的！那人说完，哈哈大笑。听到有人中枪，他站在那里一阵高吼：烧山!烧山！烧死他！”
浓烟熏得石晓东无法呼吸，他在变换位置，他的枪在响，周围一片乱叫声。石晓东再开枪，枪哑了。
熊熊烈火包围了他，石晓东将枪往山崖一甩，朝着战友们走的方向望去，随即纵身山崖。
火焰吞噬了山顶，像巨大的火把直逼苍天。
脱离了危险的杨湘蓉、汪大顺、薛怀福在山路上走着，看到被烈焰映红的夜空，他们赶快从路坎爬到山顶，见到石晓东所在的山头，他们估计石晓东牺牲了。此时，湘蓉泪流满面，汪大顺、薛怀福唤着她，三人的手握在了一起。继续赶路，他们消失在了山顶。
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