拂晓前的霜气最重，漫过山脊时沾在甲叶上，凝起细碎的白霜，触手冰寒。西山汉军营寨里不闻人声，只有脚步轻擦地面的细碎声响，混着札甲甲叶偶尔的碰撞，散在浓雾里。各营士卒三更造饭，四更披甲，玄色军袄外罩着制式皮札甲，肩臂处缀着铁甲片，腰间悬环首刀，弓弩手怀抱着六石擘张弩，三棱铜镞的箭支插在鞞囊中，连呼吸都压得极轻，只等中军将令。前排盾兵的木盾下缘沾着夜露，沉沉坠着，士卒们指尖扣在盾沿铜泡上，指节冻得泛青，也纹丝不动。
孙原立在营寨前的土台上，玄色软甲外披了件薄披风，肩背落了层薄霜也没察觉。他指尖按在腰间剑柄上，指节微凉，目光穿过晨雾，望向山下杨凤的营寨方向。雾太浓，三丈外就看不清人影，只能隐约看见寨墙的夯土轮廓，像头伏在暗处的兽。他指节轻轻叩着剑格，一下，又一下，力道极轻，旁人瞧不见，只有他自己知道，这是临战前惯有的习惯。此番引魏郡兵驰援，凡事皆以皇甫嵩的节度为准，他只负责撕开正面防线，接应南谷的左车骑大军脱困。
身后脚步声轻响，郭嘉走过来，手里攥着半截竹管，是刚送回来的斥候消息。他在孙原身侧偏后半步站定，身姿恭谨，恰好不抢主官的视线，声音压得很低，清润的嗓音裹在晨雾里：“南谷那边回话了，皇甫公亲领八千可战之兵为前锋，留两千伤卒守垒，寅时三刻便已在西门集结完毕，只等天光大亮，见火箭便动。皇甫公传下话来，命我军正面猛攻半个时辰，待他部抄至敌后，再合力破寨。”
孙原微微颔首，视线没挪开，目光仍落在雾色深处：“褚飞燕的轻骑，有动静吗？”
“尚在南侧谷口屯驻，斥候往来不绝，显是盯着正面战局，随时准备驰援杨凤。”郭嘉指尖弹了弹竹管，管口封泥的痕迹还清晰，指腹蹭过泥封上的印纹——那是皇甫嵩军中特有的墨印，非持节将领不得擅用，“褚飞燕与杨凤素来交好，黑山五部同气连枝，绝不会坐视不救。只是他未必料到，皇甫公早算准他会来援，嘱我军设伏于林内，正等着他自投罗网。”
孙原唇角动了动，没笑出声，下颌线条却松了分毫。皇甫嵩用兵老辣，围点打援、内外呼应的章法早已烂熟于心，有这位百战名将在南谷坐镇，此战便已稳了大半。他抬了抬手，身后的传令兵立刻上前半步，躬身垂首，耳朵微微竖起。
“传我令，前锋营推进至距寨百步，列弩阵。左部绕东侧，佯攻吸引火力，只摇旗呐喊，不许真攀寨。右部伏于南侧林子里，等褚飞燕的人入了伏，再出手。一切依皇甫公节度行事。”
命令一句一句传下去，没有激昂的呼喝，只有传令兵低低的应诺声。队伍像流水一般散开，悄无声息没入浓雾里，甲叶轻响渐远，土台上重归寂静，只剩风卷过披风的簌簌声。
郭嘉望着散开的队伍，目光顺着队尾没入雾中，轻声道：“董卓的前锋，按脚程今日辰时便能到。只是董卓素来骄纵，未必肯听皇甫公调遣。”
孙原“嗯”了一声，指尖轻轻敲了下剑柄，一下，又一下，节奏匀净。他心里清楚，这一仗最难的是开头这半个时辰。杨凤善守，营寨修得扎实，鹿角、壕沟、寨墙层层叠叠，褚飞燕的轻骑又是黑山精锐，要在张牛角援兵抵达前撕开缺口，就得拿人命填。好在皇甫嵩持节总督冀州军事，名位威望皆压得住诸军，只要南谷这支主力杀出来，局面便立刻反转。
可打仗哪有不死人的。乱世里的每一步，都是踩着尸骨往前走。
雾色渐渐淡了些，东方天际透出一点青白，把山的轮廓慢慢描了出来。霜气开始往上翻，贴着地面打旋，沾在人裤脚边，凉丝丝的。
张鼎一身玄铁札甲，护颈的盆领遮到下颌，甲片编缀得细密，肩甲处有几道旧刀痕，是往年平黄巾时留下的。他手里攥着柄长柄环首刀，刀刃斜指地面，霜气落在刀身上，凝了层薄冰。他回头望了一眼土台的方向，见孙原抬手往下一挥，当即沉声喝道，声线粗粝，像砂纸磨过石头：“弩阵，上前！”
两千步卒踩着碎步往前推进，前排盾兵手持长方木盾，盾面蒙着生牛皮，钉着三排铜泡；后排弩手屈膝半蹲，擘张弩搭箭上弦，弓弦绷得紧紧的。脚步齐整，踩得地面的霜花簌簌碎裂，连呼吸都卡在同一个节拍里。走到距寨墙百步时，张鼎抬手，队伍戛然而止，阵型纹丝不乱，像一整块钉在地上的铁。
寨墙上的黑山兵早有防备，见汉军停下，立刻松弦放箭。箭矢如雨般泼下来，打在木盾上噼啪作响，力道大的三棱镞能钉进盾面半寸，震得盾兵手臂发麻，虎口阵阵发烫。前排盾兵咬着牙，身子往前倾，手臂绷得死紧，脚跟死死钉在地里，半步不退。有人额角被流矢擦过，血顺着眉骨往下淌，糊住半只眼，也只是抬手胡乱抹一把，仍旧死死顶着盾牌。
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