任民昙半夜三更的出来，其实是为了偷酒喝。
这不巧了，上好的精酿，就被他藏在裴洚云的这间屋子。
“我家那婆子不然我和这哈东西！”三壶下肚，任民昙打起嘴瓢。
虽然嘴瓢，但脑子却还十分清醒。问了裴洚云这些年的近况，问了他之后打算，还问了边关战况。
裴洚云如实回答，待说及自己的事情时，任民昙发出疑问。
“既然你躲掉安声声的魔爪，那为何去楚馆那是非之地？”
“何况你身在军营，又无官职，怎能私自来到我这儿求援？”
裴洚云被他问得一噎。
“为了女人吧？”
任民昙凑近，瞅见他那副羞于启齿的嘴脸，眯着眼睛笑开：“长得好看吗？”
裴洚云垂着眸子，“好看。但她不喜欢我。”
“那有什么？你娘当年本来还说喜欢我呢，不还是嫁给别人了。”
被酒意冲昏脑袋的任民昙，隔了几秒才反应过来，他震惊万分地捂着嘴。
“我……我这个……陈年旧事，你不可外传啊！我和你母亲还是清清白白的！”
任民昙如今已有家室，不过他不纳妾，在此地也是一桩美谈。
裴洚云根本不在意，他敷衍着点头。
手里一壶酒喝了半晌，还是原来的量。
七日后一早，炸药火石打包好装车。
任民昙担心他们路上安全，特意请了此地最有名的向导，还有十余个，他从京城带来的家丁，负责随行。
巨高无比的城墙外，三人早已不是来时破旧脏乱、面黄肌瘦的模样。
裴洚云拱手鞠躬：“大恩大德，言辞难以表却。待我回到京城，必然拿出十分的诚意，感谢伯叔。”
一句伯叔，叫得任民昙笑开花，他摆摆手：“要谢我，就等你料理好自己的事情，给我捎点京城的新鲜玩意儿。”
临别之际，裴洚云在骆驼前迟疑片刻，他没上去，反而一路小跑到任民昙跟前。
“伯叔，我不懂。”
“不懂什么？”
“人无高低之分。”
任民昙愣愣地望着他，不过那么一说，他倒是真放在心上。
“不用懂。用平常心对待每一个人，善良处事就好。”
裴洚云望着男人乌黑的头发，他分明已五十余岁，但眼角眉梢却不见老态。
任民昙拍拍他的肩，笑着说：“如若遇到困难，伯叔这里不说其他，衣食无忧总没二话。”
······
七月的扬州城外，战火纷飞。
在裴然的部署下，六万大军，损失仅不到一千人。
他最大限度保证士兵存活的代价，是哪怕有机会都不出击。而且战且退的下场，是从城外的军营退到扬州城内。
一时之间，百姓到军队，怨声一片。
连续作战，士兵消耗极大，所幸扬州地方军队，还尚有储备粮食。
但对于六万大军而言，不过是强弩之末，杯水车薪。
裴然到现在，都没有放弃给京城送信。
这件事情被下面的士兵察觉，有人私拆了一封信件，发现裴然一直在求援。
他统领军队，可底下人也不是傻子。
这天，秦兰羲还在睡梦中，就听见外头传来吵嚷声。
“还请将军给个准话，这仗我们到底是打不打？”
“如果不打，我们就弃了扬州，带着百姓退到黄河沿岸。这样拖下去，难道要我们搜刮民脂民膏不成？！”
裴然顶着发黑的眼圈站在屋外，面对底下的怨言、怒骂，他背在身后的手，紧紧攥成拳。
“本将对不起你们，对不起百姓。”
秦兰羲披着衣服推开门，映入眼帘的便是他伫立的背影。
“我父亲在朝时，功高震主。如今朝廷不给粮草、不给士兵、不给火药，都是因我司马家。”
底下张湖为首的一群人，彻底愣住。
他们几次询问，金桥都只说等京城回信。纵然有人猜测过这个情况，可将士们总是不愿相信皇帝真会做到这一步。
“事到如今，想走的人，本将绝不强留。”
裴然从袖口处拿出一沓厚厚的银票，递给金桥：“本将尚且有些积蓄，若是想离开，去金桥那边取银子就是。”
乌泱泱的人群，静默一片。
裴然转过身，当看到秦兰羲披着自己的外衣，站在门口望着自己时，他愣了下。
“吵醒你了？”
秦兰羲摇头。
“别吹风了。”
他抬手将人朝里拉去，合上屋门。
门口，张湖马不停蹄地跑到金桥跟前，满面愁容地踌躇：“将军的意思，是让我们当逃兵？”
“皇帝不能一次粮草都不批吧？那不是让我们死吗？”
有一人张口，很快群情激愤。
“不说大司马立了多少战功，就说裴将军。他带领我们打的几场胜仗，皇帝都在场。什么意思，过河拆桥？”
“把扬州城的百姓置于何地？我们将士置于何地？！”
屋门紧闭后，秦兰羲和裴然相对坐于桌前。她煮好茶，水流伴着热气缓缓流入。
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