公元一九八年正月初十，大汉卫将军、荆州牧、洮阳侯王旭登坛宣读檄文，以刘璋阴谋挑拨蛮族叛乱、谋害朝廷大员、未经朝廷任命而自领益州牧三大罪责为名，发马步兵十二万、水军两万、民夫和后勤人员十五万，号三十万大军，分水陆两线征讨益州西川。
水路由赵云领军，军师将军郭嘉为参军，徐晃、张靖、周智、管亥、宋谦等荆州大将为副，携两万水军及五万步兵自江州西进，先攻取犍为郡的符节和江阳等地，再从江阳北上，过汉安，然后兵分两路经资中和武阳从南边攻打成都。
陆路则由张辽、高顺二将分别领军，王飞、黄忠、徐盛、韩猛等大将为副，副军师徐庶、别驾从事田丰为参军，统马步兵七万从江州向北进发，经巴郡垫江和德阳、广汉等地西进成都。
此外。
汉中太守魏延率领一万五千将士从北边的汉中挺进白水关，负责牵制益州西川的兵力，霍峻的兄长霍笃与鲍隆则率兵一万五千留驻阳平关和汉中郡府南郑。
自黄巾起义之后，大汉王朝的南方尚是首次出现这么大规模的战争，潜伏在荆州的各方细作前所未有的活跃，而凌婉清和单怀也亲自率领谍影部众与之周旋，黑暗里的战斗非常激烈。
公元一九八年正月二十，水路都督赵云率部从南郡江陵县的港口登船，沿长江而上，顺利与原本留驻江州的兵马汇合，并随之进军攻打符节。
符节在后世唤作合江县，位于赤水河与长江的交汇口，战略位置非常重要，也是从水路进军江阳的必经之路，但西川军担心分兵驻守会被各个击破，转而把驻扎符节的万余精锐撤回江阳，试图依靠准备更为充分的重镇江阳来抵挡。
这种局面令赵云和郭嘉大喜过望。
荆州军若没有攻取符节，便没有安全稳定的物资集中地，只能选择东边的某些乡镇来囤积物资，时刻担心着粮道和补给地，后勤人员的安全很难保证，伤员的输送也成问题，而对于西川将士来说，掌控着符节就能协同江阳守军形成防线纵深，会有非常大的反击空间和战术施展空间，即便最终失守，也能依靠符节拖住荆州军很长时间，消耗其实力和锐气。
西川军弃守符节的行为令赵云和郭嘉等人完全无法理解，直到先锋管亥和宋谦已经攻进城池，郭嘉还在忧心西川军有伏击布署，严令各部小心敬慎，没想全然无事，而经过细作打探，得到的消息更是令郭嘉感到不可思议。
这条愚蠢的计策竟然出自曾在汉中令荆州军大败的法正。
法正因在定军山大战中展露头角而得到刘璋重用，此番是以参军身份来协助邓贤抵御荆州军，他提出集中兵力驻守江阳的计策本遭到邓贤拒绝，但吴兰和雷铜非常认可法正的能力，且倾尽全力支持。
邓贤虽说是主将，但终是不得不考虑两位副将的意见，再加法正说得有理有据，且描绘出所谓的全盘计划，因而点头同意。
如此计策完全不像是出自成熟的统帅，郭嘉在符节下船登岸的时候，仍是深感不可思议。
“赵将军！当初的定军山大战真是法正献策么？”
赵云知道他想确定什么，当即就淡笑着回应：“不瞒军师，当初确实是法正的谋划，如今我也深感不解，尚在怀疑他有别的图谋。”
郭嘉皱眉不语，眼神也变得越来越疑惑。
“哈哈哈哈哈……或许就是天助荆州！”
徐晃的大笑声突然传来。
赵云和郭嘉立时回身打招呼。
“公明来了。”
“徐将军。”
徐晃反手按着腰间战刀，威风凛凛地走到两人近前。
“军师！子龙！符节的驻防事宜已经安排妥当！”
赵云对徐晃极为放心，毕竟论起严谨，他在荆州大将里是首屈一指。
“好！公明暂且回营休息，两日后，你我便亲自率兵到江阳探探底。”
“诺！”
徐晃抱拳领命，但随即又皱眉接道：“子龙，刚才我说天助只是戏言，西川军的动向确实诡异，还是小心应对为好，法正不是寻常之辈。”
赵云含笑点头。
“我定然多加注意，若是有遗漏，公明大可多多提点。”
“有军师运筹帷幄，哪需要我来费心，你们说怎么打，我只管提着大斧杀敌便是。”
郭嘉急忙摆手：“诶！徐将军莫要太谦虚，此战事关重大，终是要大家协力共谋才能成事。”
“军师说的对。”赵云笑着接口：“早前出征的时候，文远和高顺当众说要把主公许诺的几匹宝马都赢走，口气着实不小，此番定要比他们先打进成都，不仅要赢得宝马，还要煮好美酒坐着等他们，看看他们会是什么表情。”
徐晃急声道：“宝马的卢我志在必得，是时我还要骑着宝马陪他们饮酒。”
郭嘉和赵云瞬时大笑不止。
二月初五。
王旭带着大量医官和后勤人员徐徐抵达江州城，由于前线捷报频传，再加看到当年被自己打得残破的江州变得繁华坚固，他的心情也是出奇的好。
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