少女拉着少年的手，穿过重重芦花，一路奔至夕色与天边。两个童稚少年人，就这样乐此不疲地玩着追夕阳的游戏。
待到月影婆娑，两对脚丫在桥头并排，晃晃荡荡。
于是少女笑问道：“阿悔哥哥，等你长大了，想成为怎样的人？”
曾不悔想了想，握拳道：“我么？我要和村口的孟大哥一样，做个行侠仗义的刀客！我时常听他讲那些故事，他说好男儿志在四方，以后长大了，我要闯荡天下，除暴安良！”
“可是...孟大哥是因为打仗受了伤，才不得已入了这一行。好端端的，你做什么要学他呀？”
“因为......”曾不悔挠了挠头，“因为阿爷在世时常说，男儿要建功立业，志存高远。倘若一辈子窝在这山野之中，岂不是白来世间走一遭？”
少女摇头道：“小檀不明白...村头的李叔叔，打了一辈子的铁，他做的锄头又光又结实，河西边的那家王大爷，别看他个头小，夏忙的时候，回回都是第一个收完。还有我家旁边住着的高家老大，每日起早贪黑地念书，就为当大官，足足考了三回，都这么多年了，如今还没泄气呢！”
她顿了顿，继而又说道：
“小檀不明白，像他们这样的人，在咱们十里八乡都是出了名的，为何一定要离开这里呢？”
曾不悔赧然道：“小檀，你也知道，一来我没有你说的这些人那么有本事，二来...你我表亲，周伯伯心地良善，自我爹娘走后，是你们一家人将我养大。我从小吃你家的，住你家的，倘若不能建功树名，又怎么能报答你们的恩情呢？”
少女眨了眨眼睛，似是有些懵懂：
“可你留在这里，也能报答我爹的恩情啊？再说了，我们从未嫌弃过你，你为什么要自己找不快活？”
曾不悔只得打着哈哈：“没事了，我随口说着玩的，小檀你不要当真。”
“喔...”少女转而一笑，“不过...要是有一天阿悔哥哥真的出远门了，小檀一定会在曾家村等着阿悔哥哥回来！”
“傻丫头...”曾不悔揉了揉少女的发顶，心中暖意荡漾。
——傻丫头，不闯一番功名，如何能向周伯伯讨你做媳妇呢？
......
男人收拾着行囊，身后一众车队各自忙碌，整装待发。
曾不悔托腮坐在草垛上，看着这来来往往的小厮出神。
男人转头看见他，笑道：“小曾啊，等咱去关外把这些绸缎卖了，就给你买把好剑，再把小檀娘的嫁妆赎回来，日子都会好起来的！”
曾不悔眼睛一亮：“真的吗！难为您还记得那时候的玩笑话！周伯伯，您对我可真好！”
男人哈哈一笑道：“傻小子，你说的话，周伯伯都记在这儿呢！”他说罢，指了指脑袋，“这次出关，少则一月，多则半年，倘若年关前我没赶回来，你可要替周伯伯照顾好小檀她娘俩啊......”
“您尽管放心吧！”曾不悔连连点头，“那我就在这里等您！周伯伯，你可不要食言啊！”
“——还有...等您回来，我和小檀的事，还望您...”
男人随即笑骂道：“哈哈哈！臭小子，咱是看着你长大的，还能便宜了别家小子不成？”
马儿打了个响鼻，长鞭落下，随着赶车人一声吆喝，商队乘着朝阳，浩浩荡荡行向天边。
曾不悔冲着那渐行渐远的商队，遥遥喊道：
“周伯伯，早点回来啊！今年冬天，我还想吃您做的长寿面——”
男人骑在马上，跟着回道：
“好咧！”
于是曾不悔坐在桥头，等到春花开了又谢，等到秋叶黄了又落，等到乌云聚了又散，等到桥下的流水变成寒冰。
直到苍河关传来战事，直到征兵的告示贴满村头——
......
直到周家挂上白幡，那曾经生气灵动的采莲蓬的少女披上麻衣，再也不会唱什么折尽桃花，春心正好。
“苍河之花，盛放于野。
汝目所见，何以相争？
凛凛之花，独绽其华。
汝目所见，何以难谅？
雨失其寒，天失其碧。
春华凋零，汝心何感？
苍河之花，盛放于野。
吾欲问汝，何以相残？”
少女撑着棹，唱着哀歌，似是在一夜之间长大。
“小檀，原来你在这里......”
曾不悔寻遍整个村子，终于在河边远远望见少女。
“周伯母还好么？”
少女默然摇头：“娘还是吃不下饭，整日念叨着当初就不该让爹爹去那么远的地方，已经过去几年，她这癔症，却还是不见好......不悔哥哥，听说越州城就要开战了，你也会离开这里么？”
“我......”曾不悔未曾告诉她，他正是抱着告别之意而来。早些时候他已在名册上填上了自己的名姓。想必明天太阳升起之时，他便要告别这片土地。
他想建功立业，更想为周伯伯报仇！
“——小檀，倘若我走了，你会等我么？”
少女沉默半晌，说道：“如果阿悔哥哥也走了，小檀永远不会原谅阿悔哥哥...”
这素来温婉柔顺的少女却在此时爆发出骇人的锋锐，令曾不悔几乎不敢直视她的面容。
他隐隐觉得异样，只是这异样却在少女接下来的话语中再度消弥。
“阿悔哥哥，你去向我娘提亲吧！小檀要嫁给阿悔哥哥，这样，阿悔哥哥就能一辈子留在小檀身边了！”
怀中温香软玉，曾不悔却怔愣不已。似是命运在此有了分岔口，另一种可能正在酝酿。曾不悔心中涌起一股奇异的错觉，仿佛只要留在这，比什么都好。
就像周伯伯，倘若当初不去做那布匹生意，就不会死于异乡，更不至于连尸骨都回不来。
就像那染血的嫁衣，就像惨死的父老乡亲，就像长埋沙场的那些弟兄，就像死在他手中的那些亡魂......
——倘若一切都有的选......
曾不悔皱了皱眉，似是对这些在方才一瞬涌入脑海的画面感到陌生。
——奇怪...那是什么？
曾不悔头一回觉得有些恐惧。
“小檀...我答应你。”
他一把回抱那尚且伤怀的少女，借此抚平心中的微妙涟漪。
“这一次，我哪也不去！”
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