“精彩！”高台上的人高声称赞。
阿库多纳略显恍惚地低下头，看见自己的手指在抽动。剔骨军刀被他握在手中，染着鲜血。
昔日握上去只觉舒适，如今却滚烫地骇人，仿佛岩浆般灼烧着他的手。那种想握刀挥斩的感觉也彻底消失了，只余痛苦残留。
他麻木地放松肌肉，让手指松开，军刀落下，在血泊中碰撞出了接连不断的涟漪。
如果可以，他真的想选择逃避。他想远离这场噩梦，直至醒来，或彻底沉沦。
但他不能这么做。
他必须把事情做完。
他不能逃避，他没有这种权力。
于是他弯下腰，捡起刀，走到了另一人面前。后者跪在地上，腹部有一道深深的切口，鲜血与内脏自其中倾泻而出。他即将跌落死亡的深渊，眼眸中却不见半点对生命的眷恋。唯有平静。
阿库多纳认识他，实际上，已经认识许多年了。
“塔西佗”阿库多纳念出他的名字，剔骨军刀缓缓举起，却始终没有落下。
被称作塔西佗的人抬头看了他一眼，表情不为所动，仿佛根本未曾受伤。他平静地对阿库多纳扬了扬下巴，示意他过来。
阿库多纳起先并不愿意这么做，他明白塔西佗正在遭受何种痛苦，他只想尽快了结此事，但他很快就意识到了自己的这种想法到底有多么自私。
于是他放下刀，半跪在地，准备聆听塔西佗的声音，还低着头，不想让后者看见自己的表情。
他明白塔西佗拒绝了什么，因此他没办法不痛苦。
“别摆出那种表情。”将死之人严肃地说。“我同样是自愿踏上这里的，法比乌斯·拜耳也像说服你一样说服了我。我和你一样，手上都染着兄弟的鲜血。”
他张开嘴，深深地吸进了一口满带血腥味的空气。阿库多纳抬起头，看见他染着猩红色的牙齿，和正在逐渐黯淡下去的紫色眼眸。
“我明白。”阿库多纳低沉地回答。
“但他不对劲。”塔西佗低下头，开始缓缓地呼气。“他想让福格瑞姆活下去，可原因呢，阿库多纳？原因是什么？当他说话，我能闻见谎言的气味，他在对我们说谎.”
“我会找出原因的。”
“不，不，你必须——”塔西佗咳嗽起来，鲜血如涌潮般从他的嘴中溢出。“——警告他们，还有人没有意识到这件事，警告他们，兄弟.”
他的头颅正在越来越低垂，声音也开始越来越轻微，直至成为某种气声，而后，是彻底消弭，再也不见半点声音。
他没有合上眼睛，死亡时的疲惫也无法令他合眼。他是仰着头逝去的，那双眼睛始终凝视着高台上的某个人。
无需抬头，阿库多纳也能明白他在看谁。
他闭上眼睛，抬起左手，用五指沾染了塔西佗嘴边涌出的鲜红血液，将它们涂抹在了自己的脸上。那血液仍带着温度，仿佛塔西佗还活着。
随后，他像是扔垃圾一样将自己昔日的宝物从手中扔了出去。
两个荷鲁斯之子从一旁走来，手拿脚镣。他们离阿库多纳站得很远，表情复杂。
其中一人弯下腰，捡起了剔骨军刀，将它放到了一旁的武器架上。另外一个人犹豫着将脚镣扔到了阿库多纳脚下。
对场内发生之事毫无知觉的机仆们从圆形决斗场的预留通道内走出，抬走了塔西佗的尸骸。它们动作迅速且干脆，不见半点犹豫。
阿库多纳目送他远去。
片刻后，他带着染血的双手回到了牢房之中。
他已经换了一间牢房，荷鲁斯·卢佩卡尔亲自下的命令。现在，他再次和他的兄弟们聚在一起了，尽管拢共也只有五人，但总比没有好。
“塔西佗。”阿库多纳对他们说。
其中一人看了过来，嘴角勉强地向上弯曲，做出了一个微笑：“我们固执己见的中士这次又说了什么？”
“他认为法比乌斯·拜耳有问题。”
“他当然有问题。”另一个人说。“伱看见过他说话时的表情吗？那混蛋的脸上没有半点悲伤，他告诉我们每一个人，他试图让福格瑞姆活下来”
“如果他真的有他说得这么好，为何他要背叛？还有这场所谓的‘治愈仪式’。”他的脸孔扭曲了起来。“我要杀了他。”
“我们没得选，塔维茨。”第一个说话的人如是劝说他的兄弟冷静下来。“谁都知道这整件事从头到尾都是问题，但我们没得选。就算我们拒绝主动上阵搏杀，荷鲁斯也会强迫我们这么做的。他甚至可能会用凤凰的命来威胁我们。”
“他已经在这么做了，维斯帕先已经过去整整十二天了，每一次战斗他都在观看。”十连长索尔·塔维茨阴沉地回答了领主指挥官维斯帕先的话。
“他坐在高台上看着我们死去，声音中藏着威胁与恶意，我简直不敢相信我们从前是如此地信任他。”
“我相信这还不是结束，诸位。”副指挥官阿布德蒙略显沉闷地开口了，加入了谈话。
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