凌晨3点半，距离天亮还有一段时间。
为了追踪那只尚未见到阵容的乱神，甲全等人兼顾声呐投放作业的同时，已经在海面上搜索了一整晚。
他们的阵型拉得相当分散，前出两机之一照原计划按既定线路布置声纳，另一机则追寻着一路上乱神留下的痕迹。当一机投放完所有声纳后，再交换工作。
难说运气是好还是不好，两机之间的相隔距离始终没有100公里。这省了他们很大功夫，同时也表明乱神正冲着平安航线前进，有相当大可能威胁到航船。
远远落在后面的10号机则是上升到了2500米高度以便援护，在这个高度机体搭载的地效飞行器早已失去其原本的功效，单纯依靠其推力悬在空中，也就没法指望能像平时一样来去如风。
包括拖慢的投放作业在内，都是经过综合分析后做出的选择。
与近海海底摩擦所产生的刮痕，遗留的鳞片，被海浪冲到浅水区的进食后的残骸等等，虽然还不足以明确具体的种类，却足够三人辨别出在追踪的是一只水栖类乱神，而且这只乱神前进的方向虽明确，但并不着急赶路。
目前已知的水栖乱神中，速度最快的一种在全速的情况下会有将近250公里的时速。即便如此，还是比三架隐翅鳐当前的速度要慢上一大截。现在在追的这只又是悠哉游哉的，只要没错过，照估计是能在抵达航线之前追上的。
目前，负责投放的吉姆的3号机正在预定位置进行作业。两个一对，连成一串的套筒中的一个从机体上脱落，在接触到海面之前，外壳‘啪’地打开，露出犹如套娃般保存在套筒内的另一圆柱体。
这枚圆柱体落入水中后因为惯性下沉了一小段距离，随即分离成了两段。其中一段被浮力托举上升，就像是一个不倒翁一般竖立在海面上。
这一段就是一个浮标，其内部搭载了天线及应答器等一系列设备，用于收发信号。
浮标的底盘依靠一段电缆与随重力下沉的下半段，也就是声纳相连。声纳水平有效探测半径有210公里，两两间隔400公里的布置，正好可以做出一个无缝连接的探测圈。
外壳脱落的同时，声纳和浮标会进入待机状态，1分钟后发电机开始供电，声纳正式开始工作。
此时投放作业还不算结束。通电的声纳马上会开始工作，并将得到的图像回传。铁骑接收到图像确认声纳正常，方可离开。
吉姆就是在收到这个声纳发出的信号之后，瞪大了眼睛。
他马上开始接管这枚声纳，将模式从全向扫描切换到精度更高的定向扫描。
确认不是故障。在显示屏上，声波图靠近边缘的位置有一块相当明显的黑影。
“发现目标，信号同步给你了队长。你的10点钟方向，距离180公里！”
“收到。收拢队形跟紧我。”
甲全立即朝着吉姆报告的方向加速，其背后，一道蓝色流星从天而降，正是听命令下降高度赶来的温柔，吉姆也从另一个方向向着队长机靠近。
此时的乱神也在朝着声纳搜索范围的极限移动，直至完全从显示屏上消失。三人朝着它离开的方向又追出去一段距离，才成功赶上。
首当其冲的甲全第一个目视到了微暗的海面上那块相当显眼的黑色阴影。
“前方10公里处水下，看到它了。”
三机继续前进，越过这片阴影之后才甲全和吉姆减速并悬停在水面上，温柔则是再往前走了一段，反向结成三角阵型。
他们此时的位置到航线还有一段距离，周围又没有人类聚居地存在。国际上有公约明文规定，在类似区域遭遇且未对人类生命财产安全造成直接威胁的乱神的场合，任何武装力量应当以威吓驱逐为主，非必要不得造成杀伤。
毕竟也是亚斯生态圈中的一部分，乱神数量过度减少会对环境造成什么影响尚未可知，但总归不会出现什么好事。
三人也没有非要跟公约反着来的必要，自然是要走流程的。
率先出手的依然是甲全。隐藏在前裙甲内侧的发射口打开，将一枚筒状物抛掷入海。
这是另一种浮标，多数海军装备都会携带。成本低廉，便携好用是它最大的优势。
被抛出的那一刻起它就会开始工作，安装在上下两端的频闪灯打着有特殊规律的红色灯光。浮标入水后竖立在水面，红光便随之分别在水面上下闪烁。
乱神的智商不低，又跟人类打交道多年，能理解这种频率的红光是人类在对它们喊话，警告他们前方禁行。
根据它们对此信号做出的不同反应，人类也会采取不同措施。
眼前的这只尚未展现真容的乱神选择了比较冷静那种，它停下了。
比起莽撞袭击或是扭头就跑的那些，这种类型的乱神更需要戒备，毕竟不知道它接下来会怎么做。
一侧是水面之下的未知乱神，一侧是铁骑隐翅鳐，两者隔着水面，遥相对峙。
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