再次睁开眼的时候，屋外漆黑一片，天还没亮。
没有做梦。没有进入梦魇之时。
也或许，发生在梦魇之时的事件记忆，这一次，没有回到世界之时？
方珂胡乱猜测着起身，走到洞府的露台上，听着比拉尔的鼾声，看向宿舍盆地里似乎是夜市的几处灯光，忽然怀念起来那个在沙漠中和林铭一起流浪的自己。
纵然颠沛流离，对于未知的远方和所谓亡灵国度遗迹，却有一种神往。
远处夜市的灯光渐次熄灭，三三两两有人走入盆地边缘的荆棘网络。
天蒙蒙亮的时候，方珂回到自己的房间，不甘心地重新闭上眼，重新入睡。
忽而，眼前出现了一块黑色石碑，比人略高一些，刻着某种文字，有很多圆圈，看起来就像一个个冷漠的小人图案。方珂还是第一次看见这种文字，不是金字塔世界的文字，也不是中文。
“你在梦魇之时，还是世界之时？”
好像是石碑在说话。
一切归于寂静的时候，方珂又怀疑这是一句自问，因为这道声音的音色与自己一般无二。
现在的我，是在梦魇之时，还是在世界之时？
方珂双手抚摸自己光滑的脸庞，试图探索自己目前是哪一张面容。可惜，单纯的触觉无法告知他这一信息。
正欲寻找光滑的平面充当镜子时，石碑后传来令人牙酸的咔咔响动。方珂连忙绕过石碑，看到一口腐朽的棺材从泥土中缓缓升起，棺材板在升起过程中，滑落一旁。
朝棺木内看去，内里，躺着一块熟悉的白色石头。
“我就是这块石头吗？”方珂内心莫名升起一个念头，旋即翻身进入棺木，握起白色石头，躺下，睡到了世界之时的天亮。
……
两天后。
教学主楼大厅的一侧，一个足以容纳万人的礼堂中，掌声雷动。
“感谢飘浮协会带来的本次迎新典礼的开幕演出，他们比去年演出时，速度又快了百分三，希望他们明年再创辉煌，能在十分钟内结束。”
院长拍着手走上主席台。
“这样，就不好意思问我要演出的学分了。”
林铭莫名觉得这个院长应该是北极人。
“看来今年这个冷笑话的效果还不如去年，”院长说道，“那我还是少讲几句。”
“我，切德里克，普塔学院现任院长，执教三十年，担任院长如今第十七年，还有三年退休。也就是说，在坐的同学们，应该无缘收到我署名的毕业证书。”
“甚至于，今天之后，绝大多数人，应该也没机会再次看到我本人。大家可以趁此机会多看看我，以后还有的是机会交头接耳。”
话音刚落，全场的注意力都转向了切德里克。
“好了，我的风格是一切从简，开学典礼也不例外。今天，我只强调三件事，其余的你们自己看学生手册。”
“第一，想要从学院毕业，只有一条道路，那就是在十年内，挣到足够的学分。获取学分最正当的途径，也是最值得鼓励的途径，就是完成课题。学院将决定你参与完成的课题值得多少个学分。”
“虽然，每个学期，学院会安排一系列课程，但是，是否参加课程，参加哪些课程，是你们自己的事情。”
“你们必须明白，通过上课，你们只能学会如何扮演某一类角色，而非真正的知识。掌握陈旧的知识，或许足以让你在普塔大陆立足，但是，不足以让你从普塔学院毕业。这就是为什么，近百年来，普塔学院真正的毕业率，只有一成。大多数人，或许会成为社会精英人士，但是，我们并不会授予他们毕业证书。”
“第二，我希望你们所有人，不要只着眼于如何从普塔学院毕业，相比而言，找到人生的意义，要比毕业生的虚名，更值得被普塔神嘉奖。”
“第三，不要轻视巴卡试练。虽然我知道大部分人，都会在一天之内，一无所获地结束试练。但是，这或许是你们有生以来，距离找到自己人生的意义，最近的一次。”
“这一次的巴卡试练，将于今晚到明日凌晨之间开启，”院长说道，“届时，请所有有资格参与本次试练的人，呆在荆棘网络范围内，也就是诸位的洞府中，我们将统一进行传送。”
“本次巴卡试练的场景依然为随机地图，为期至多一周，希望诸位有所收获。”
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