一路上，杜环多次问老许水蛇帮和那两个杀手的事，老许就是不说水蛇帮，只说自己倒霉，遇到这两个歹徒挟持了他要来找两个外地人，一男一女的。
“看来，我和阿伊莎被他们盯着呢。”
“那回去的路上小心了。”
“老许，你怎么被这两人盯上了？”
“我得了你们的马，准备卖掉，结果遇到这两家伙，原来他们知道你们的马是官马，所以调查你们。”
杜环道：“有人想阻止我们调查，抓紧回去找我佑叔商议。”
几个人回到老许的船码头，那两个人的马和自己的马都在，等皇甫和老许互换衣服后就一起上了马。
三个人押着水蛇帮老许回扬州交差。
杜佑把老许单独关在私密的牢房，仔细审问。
一开始老许还是老皮老脸老江湖，但遇到杜佑这能人，经不住审问就招供了，很快水蛇帮洛马湖分帮的名单就出来了。
杜佑恢复了皇甫的职位，命其带了几百人为先锋去抓洛马湖水蛇帮的人，又命孙将军带兵准备从水陆同时进军洪泽湖。
“环儿，我带兵去灭那水蛇帮，你继续调查杀害贡茶护卫的神秘蒙面人，双管齐下。”
杜环道：“佑叔请放心，那些贼寇既然抢走了贡茶，就要抓紧出货，目前各关隘、水路要道均已被您派兵严加盘查，很急的。”
“是的，环儿，这贡茶时间一长就没味道了，就不值钱了，没人要了，他们很急的。”
杜环想到了尚在节度使府上的艾卜与苏尔坦兄弟，就问：“佑叔，我那几个大食朋友在府上还好吧。”
“好着呢，你想到什么啦？”
“我想让他们回润州找几个大食人来做生意，专门高价收购茶盐。”
杜佑一捏胡须笑道：“你想引蛇出洞，乘机抓到证据，一网打尽，是吧？”
“是的，瞒不过叔。”
“你这几位朋友恐被人认出，想找没来过的到这边做生意，是吧？”
“是啊。”
“只能来买刺绣，不要说茶，此地不产茶，但有淮盐，说到茶就暴露了，人家不会上钩。”
杜环一听，觉得杜佑说得有道理：“小侄知道了，不过，你们到外面去剿贼，这里兵就不多了。”
“我把白刺史一起带上，他和余队长一起走，让皇甫在山阳完事后立刻带兵返回来帮你，这样你可放心？”
“皇甫那边人够吗？”
“刺史走了，这里还有一位大人物可以帮你。”
杜环不解：“这最高长官不是你佑叔吗？刺史比你小，还有谁是大人物在此愿意帮小侄？”
“就是盐运使刘晏，他在此专管盐运，这次我帮他铲除盐运匪患，他岂能不帮你我，不过，我们先不跟他说水蛇帮的事，你到时候拿我的信函去楚州找他就是。”说完，杜佑递给杜环早就写好的信。
杜环非常激动：“刘晏刘大人在楚州啊，哈哈，久闻大名，他当年以神童名噪京师，咱西夷巷子有童谣，唐刘晏，方七岁，举神童，作正字。 ”
“其实他兼领盐铁使和漕运使，所以叫盐运使，如今皇上正看他的改革榷盐法、漕运、常平法之建议，邸报让各路节度使提建议修改推广，相信不久后，刘大人定会回到朝堂得到重用。”
“叔的意思，这刘大人在楚州实行新法？”
“正是，你无意中帮我和他破水蛇帮大患，他岂能不帮你。”
“可楚州到扬州有些远水不解近渴。”
“刘大人上任不会坐在城里，而是盐运漕运上，他在运河上有很多人，他经常在运河上，比如邗沟、通济渠。你聪明，自己去想办法吧。”
“有了他，或许皇甫都不用来帮我，直接去你那边也行。”杜环道。
节度使杜佑安排后，自己去办事了，杜环与阿伊莎回到杜佑家内室后院见过婶子等，再问起昆仑的伤，婶子还没说话，那昆仑已经和艾卜等人出来迎接了。
“艾卜兄弟，这回需要你们去润州派几个你们大食人来这里做生意，我和佑叔商议好了，如果辛巴达在润州最好不过，当然，只要这边不认识的人就可以，到了这边我们暗中联系，可以住在广陵客栈最豪华的房间做外国富商，如果有人来推销茶叶，立即发出信号，我会在太白酒楼喝酒的地方接头。”
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