大明开国十八年，财政依旧捉襟见肘。
这不是说财政没增长，只不过增长的速度，赶不上花销。
征云南这是钱，大远航花的钱能比得上几次征云南了，大移民需要钱，打安南还需要钱，虽然顾正臣想尽办法弄了一些钱财，可安南后续的赈济、招抚、卫所的设置、府州县的安置，后续教化的推广，哪一样不需要花钱……
也就是这些年海洋贸易的关税、商业繁荣的商税开始支撑起来了，否则这么多事，真的难以办成。
可即便如此，大明财政依旧是收支相当，稍有些大的支出便会入不敷出。
在这种情况下，有些人被忽视了。
金陵距离边疆很远，远到听不到这里的脚步声、吆喝声，远到了这里用尽全力的大喊，也没有人可以回应一下。
这些人能做的，只能是苦一苦百姓！
挑着墙砖的百姓如同行尸走肉，一个接一个地前行，顾正臣驱马从一旁经过，他们之中许多人甚至都懒得转动一下眼珠。
人是沉默的，肩是沉重的。
有人在咳嗽，似是沉疴在身。
张龙看着脸色阴沉的顾正臣，叹了口气，道：“修城池还好，开山取石，辛苦一些，总归不用人长途运送物资。可修长城不行，砖窑建造远处，最近的距离这里也有二十里，还有三四十里的……”
顾正臣没有说什么。
金陵可以在聚宝山开设琉璃窑，但也需要从外面运土。他们有河运便利，运土方便。
可这里呢？
山里很难找到适合烧砖的黏土，就是运土到山里，还有个晾晒砖坯的问题，山里地势起伏那么大，你在哪里晾？看似山里木料很多，燃料充足，可问题是，当附近的木料烧光了，怎么从这个山头运到那个山头去……
现实因素在这摆着，这些人也不是傻子，谁都想节省点力气，可没办法，砖窑在外，只能用最为笨重的人力、畜力来运，没有其他办法。
瞳孔里，百姓衣衫褴褛，一些人脸上的皱纹如同刀割，疲累的他们，靠着一口气撑着。
“你交个底，死伤了多少军士、百姓？”
顾正臣问道。
张龙神色忧郁，带着几分无奈的痛苦说：“军士死了六十余，但失踪了三百多，这些黄奇告诉过你。百姓里面，死了一百七十二人，逃了一千七百余人。”
顾正臣心头一紧，质问道：“为何会死这么多，就不能让他们少运一些墙砖？”
张龙摇了摇头：“不瞒你，运输途中死伤的百姓只有七人，其中有四人是因为有旧疾在身，三人是山石滚落不幸伤亡。真正死人的地方，在那里！”
手指青山，眼眶红润。
顾正臣看去，瞳孔微凝。
眼前是一架横亘山脊，蜿蜒而上的城墙，如同巨兽伏山，那高处的敌台，如同猛兽的头颅，有一种腾跃之势。
张龙沉声道：“山上才是最危险的地方。”
入山，登上长城，回头看，长城在嶙峋的山脊之上盘桓，而山外许多地方，宛如悬崖峭壁，不可攀爬。
墙砖垒砌得十分整齐，严丝合缝。
登上敌台望北，起起伏伏的群山尽收眼底，更高处的是烽燧，烽指的是夜间点火，燧指的是白天燃烟。
这段长城尚未修成，只有少量军士值守了望。
站在高处，看向东侧山下，长城顺势游动，却在另一个山的半腰处止步，叮叮当当的声响有些缥缈，一道道影子在那里忙碌着。
大小，如同蝼蚁。
李满仓拿着铲刀挖了些桶槽里的糯米石灰砂浆，一只手如同铁钳抓着沉重的墙砖，抹上灰浆之后将墙砖按下，用铲刀的把前后敲打几次，顺势将因为挤压溢出的灰浆刮下，丢到桶槽里。
老腰发疼，李满仓擦了擦满是皱纹脸上的汗水，放下铲刀揉着腰，对一旁的宋壮道：“打铁的，听说了吧？昨晚又有人逃走了。”
宋壮嗬了一口痰，朝着山下吐了出去：“听说了，又被抓了回来，那——”
李满仓吃惊地看去。
六七十步开外，军士押着李铡刀、张水瓢等人，推搡着让其跪下。
百户庄蓝厉声喊道：“都听清楚了，修长城是皇帝的旨意，是为了抵御胡虏进犯！只有修起来长城，咱们才能挡住骑兵动辄入关，才能让你们过上安稳的日子！”
“为了子孙，为了后代，这城墙必须修下去！既然你们已经被征来服徭役了，那就做到底！谁若是还想逃，就是他们的下场！吃了鞭子，一样需要干活！不想死，就只能咬牙干下去！”
啪！
鞭子抽下，赤裸的带着几分黝黑的后背瞬间出现了一道血痕。
惨叫的声音跌出长城，撞在了一棵树上，树叶纷纷，一片半黄的叶子伸出去接，不料太过沉重。
叶落，飘飘荡荡。
就连往哪里飘，一切都是听风，随风。
李篓子抓着铁钎子，看向愣神的张瓜，催促道：“别看了，赶紧砸，这条路得赶紧凿出来，冬天来了，咱们更受罪。”
张瓜挥起铁锤，猛地朝着铁钎子砸了下去。
石头的碎屑迸出。
铁钎子再次扶好，张瓜挥下铁锤，转身看向山腰，听着那凄厉的惨叫，咬牙道：“不是说可以过好日子了，怎么还这么苦？谁来告诉咱们，苦日子什么时候是个头！”
李篓子索性坐在了山石的台阶上，俯瞰山腰：“不管谁当家，都没咱们这些人的好日子啊。说起来，这世道什么时候能轮到咱们这些农民当家做主？到那时，咱们的粮食打多少是多少，谁也不给，让咱们当牛马，咱们也不当。”
张瓜瞪了一眼李篓子：“皇帝就是个农民，他还不一样让咱们当牛做马？修长城，修什么长城！让我说，还是他们不争气，要是争气的话，杀到草原上将胡虏全灭了，还修什么城墙！”
李篓子看了看北面群山：“可惜啊，朝廷没这个能耐，只能这样。监工黑心王来了，赶紧干活吧，要不然这鞭子也落咱们身上了，我可不想像王二那般，半夜疼得死去活来，最后跳了山……”
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