“在大帝的宫廷中，查拉图是最诡诈圆滑的廷臣，祂在人格上并不受大帝信任，但也无人可以质疑祂的能力，作为权力最大的近侍，旁人几乎无法动摇祂的决定。”
“更何况，祂从不是忠诚的代名词，侍奉二主，从我先祖的那个年代，查拉图家族的传统已然如此。”
纳斯特抬手抚摸了下不长的黑色胡须，动作有所滞涩。
他酝酿着暗红的眼眸收缩，落在贝尔纳黛身上的视线里冒出了几分狐疑。
他突然回想起方才二副向他汇报的一件小事。
过了好几秒，纳斯特试探开口道：
“你提醒了我。”
“在你来之前不久的一段时间，有一个暗示密修会身份的海盗找到了我的二副，希望用几份‘仲裁人’途径的封特性和封印物换取金镑。”
他观察着贝尔纳黛的反应，并没有失望。
“对应‘治安官’、‘审讯者’、‘法官’和‘惩戒骑士’？”
贝尔纳黛栗色的发梢微微颤动。
“没错。”纳斯特颔首道。
巧合，还是查拉图故意的……贝尔纳黛捉摸不透其中的关联，犹豫着分享起猜想。
“你是否听说过侠盗‘黑皇帝’，他在贝克兰德杀死了一名享有军情九处庇护的富豪。”
见纳斯特摇头否认，贝尔纳黛继续。
“处于我个人的私事，我最近在鲁恩活动，‘黑皇帝’案发生后，我错开了‘神之歌者’艾斯·斯内克亲自督察后续处理的档口，尝试还原了案发经过。”
“我发现所谓的侠盗‘黑皇帝’和那天在我面前偷走纸牌的查拉图下属很像，都是以灵体形态活动，都可以在瞬间摆脱半神的监视和拘束……他只有中序列水准。”
“中序列？”浑身散发着威严沉稳气质的纳斯特第一次讶然，“你确定不是查拉图的秘偶，是祂自导自演？”
“我想不出祂有什么理由这么做。”
休息室内沉默了。
“五海之王”陷入了沉思和怀疑的泥沼，通常半神很难存活三百年以上，他已经两百多岁了，即使在半神中也走过了中年，现在“黑皇帝”牌的线索终于有了眉目，沉稳如他也不由意动。
蔚蓝的眼眸倒映着外界景象，海洋般的底色下，尖塔皇冠缓缓消失，主座脚下的不对称烛台挤入画幅。
贝尔纳黛目视着纳斯特脚下模仿第四纪风格的排场，嗓音清淡。
“我们可以合作。”
她知道自己这句话吸引了纳斯特，但仍保持低头的姿势道：
“我替你跟踪监视自称密修会的海盗，你替我完成一件价值对等的事。”
“监视密修会成员，抓住那个侠盗的尾巴，也是你所希望的，你提出的交易并不对等。”身为资深“律师”，纳斯特轻松抓住了贝尔纳黛话中的漏洞。
贝尔纳黛扬起的眉头深深一动，意味深长的勾起嘴角。
“你有选择吗？”
两人僵持着对视，最终以纳斯特的妥协告终。
“你需要我帮你什么？”
“晋升仪式。”
贝尔纳黛以不确定的口吻道：
“我看见了一些模糊的象征，还不清楚。”
“等我有了头绪，会再和你联络。”
……
贝克兰德东区边缘，深夜。
拿到“工匠”代理人回信，确认今晚会面如约的克莱恩早早来到了信中敲定的地点。
他坐在巷子里堆放的木箱上，双手落在身体两边，像是在弹奏钢琴似的，不断跃动着，发出轻微的闷响。
灵体之线随着“黄黑之眼”跳舞，几只临时秘偶穿梭在污水沟和墙头，巡查着周围。
为了今晚会面不被打扰，克莱恩支付了五十镑巨款，委托杰利·查拉图暂时替换了自己的身份，将监视者引到了别处。
夜里的东区静悄悄的，远离酒吧和码头的区域，在生灵休憩的夜晚少有喧闹，工人们忙碌了一天，哪还顾得上休闲发泄，睡眠就是对他们最好的奖赏。
滴答，滴答。
风衣外套下怀表的响动忽然被衣物摩梭的杂音打断，克莱恩抬起头看向巷子的一个入口，然后继续敲动着节奏。
绯红月光下，一只反射着金属光泽的小鸟扇着翅膀从天空降落，落在了克莱恩对面。
“很有‘工匠’的特色。”戴着镜子面具的克莱恩真诚赞叹道。
这是他第一次近距离接触“工匠”的作品，先前“智慧之眼”聚会上代理人兜卖的神奇物品不算，那些粗制滥造的消耗物，无论是细节还是能力，都无法与此时蹲坐在他眼前的机械麻雀相比。
精巧的齿轮环环相扣，曲轴联动着铜板，作为眼睛镶嵌在头部发挥监视器作用的宝石闪烁着微弱的淡蓝灵光，一段机械化的声音从两片铜板组成的喙部发出。
“你是因蒂斯人？”“工匠”自言自语了一声，“给我‘贿赂者’的配方，我会付给你等值的金镑，然后再谈合作。”
他看出了我是“占卜家”途径，然后做出的判断？是利用了某件封印物，还是其他手段……克莱恩无声发笑。
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