徐州，东海郡，郯县，州牧府。
陶谦初闻消息，惊骇得手足发凉，一口气没上来，差点闭过气去，侍婢忙用力为他按摩胸口，又使劲捶打后背，才将陶谦救转过来。
陶谦骂道：“贼子！吾待其不薄，竟敢行此悖逆之举。该杀！该杀！”
终究是见过大风大浪的人杰，陶谦按捺住如沸的心绪，镇定地对前来通风报信的军侯沈陵道：
“君于徐州士民有大恩，于老夫亦有大德，可谓救难之英雄也！
曹宏、曹豹，奸谋既然败露，又何能为？
自取灭亡耳。”
遂带着沈陵及州牧府中亲信数十人，从后门悄悄离开。
陶谦骑不得马，命人肩舆而行，直扑西大营。
深夜，徐喜仍旧在帐中来回踱步，难以入眠。
笮融作乱，陶谦吐血，他也有所耳闻，深以前途为忧。
曹豹乃徐州大姓，树大根深，他却是轻侠出身，因为勇武才为世人所知，跟随陶谦讨黄巾有功，征战数年，渐次升迁，才有今日之位。
像他这等人，在徐州兵中凤毛麟角。
徐喜拼命想要挤进主流之中，却总不得其门而入。
士兵来报：“启禀校尉，州府来人，称要传令给校尉。”
徐喜一怔，命请进来。为免意外，徐喜命数十甲士留于帐中。
帷幕掀起，数人入帐，两人扶持着的一人将兜帽掀起，沉声喝道：
“徐喜，见吾还不下拜？”
徐喜定睛一看，那人身着软甲，头戴兜鍪，露出一张苍老且威严的脸庞，白须在颔下飘动，虽然被人搀扶着，但按刀而立，仍然极有威势。
正是安东将军、徐州牧陶谦陶恭祖！
徐喜下意识地上前叩拜，道：“末将拜见明公！”
其左右甲士皆下拜。
陶谦点点头，命沈陵及亲信勇士上前把徐喜夹住，挟在一旁，自己在亲信搀扶下坐入主席，命徐喜道：
“传令下去，命百人将以上皆来此帐中。吾有令传达。”
徐喜虽然勇武过人，但为陶谦气势所慑，不由自主照办，命左右去召屯以上军官。
片刻后，屯将以上军官皆至，四五十人将大帐挤得满满当当，皆望向兀然端坐的陶谦，心中犹疑。
陶谦见人到齐，便提气喝道：
“吾乃陶谦，君等皆吾提拔于卒伍之中，可还愿听吾号令？”
众将士皆道：“谨遵陶公之命！”
陶谦满意地点点头，鹰一般的眼眸扫视着帐内将士，镇定自若地道：
“吾年老，难以带领君等再建功业。
左将军、都督青豫二州事刘玄德，败黄巾，破曹操，所向无敌，英雄盖世，吾欲举徐州而让之。
刘左将军弘毅宽厚，求才若渴，君等勿忧无用武之地！然——”
陶谦顿了顿，暗自提气，话锋一转，道：
“参军事曹宏、校尉曹豹，欲行奸谋，阻拦此事，并加害于吾，作乱于徐州，与贼子笮融乃一丘之貉。
君等可愿为吾除之？”
众将士皆呼道：“诺！”
陶谦道：“吾素知曹宏为人，料其必狗急跳墙，去州府劫吾不果，必来攻此营。
君等只需守营三天，吾已派人送信于刘左将军，其近在南武阳，须臾可至。
开阳臧宣高，彭城陈元龙，亦将前来救护。
曹宏、曹豹必成擒也！”
众将士皆吃了定心丸。
毕竟，曹豹所领丹阳兵，乃徐州兵中之精锐，东大营士兵数量也超出西大营不少，若两军对垒，西大营胜少败多，若仅仅是坚守三天，还是能办到的。
刘备天下英雄，臧霸威震东海，陈登文胆武志，区区曹豹、曹宏，怎是三人对手？
陶谦命诸将自去整兵备战，问徐喜道：“公悦，君随我在中军指挥即可。”
徐喜见陶谦轻松将自己西营之军夺去，心中也徒唤奈何，只得认命，还好他本就没想着要杀陶谦，如此甚好，思想上也没有什么转不过来的地方。
便躬身道：“喜，唯明公之命是从！”
陶谦长出了一口气，身子软倒下去，左右忙上前扶住。
陶谦奋力坐直身体，道：“不将此州完整交于刘左将军之手，吾岂能瞑目？”
曹宏得知陶谦奔入西大营，心中对曹豹恨极，若不是他犹豫不决，早兵围州牧府，陶谦又能逃往何处？
如今陶谦入了西营，有兵数千，还如何擒之？
但陶谦既如此行事，说明己方图谋已败露，自己跟陶谦已是你死我活之局。
与其等死，不如奋起一搏！
曹宏压下怒火，鼓动曹豹道：“我等已暴露，不举事，待刘备率兵到来，必死也；
若举事，擒陶谦，据徐州，大事可成，乃生路也。
汝当断不断，必败！”
曹豹被曹宏绑上战车，难以脱身，有心抱怨，但已无济于事，欲待杀曹宏向陶谦投降，又知陶谦心胸并不宽广，等待自己的必也是个死字。
曹豹也是悍勇之人，一咬牙，只有一条路走到黑了，遂召集众将士，宣布道：
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