扬州。
一座古色古香的宅院内。
一名穿着儒衫，面色苍白，身材瘦弱的中年男子，被丫鬟搀扶着起身。
小口小口的喝着的喂过来的汤药，在其周边，一名大夫微微摇了摇头，叹了口气，转身出了房间……
这时，便见一名穿着巡盐衙门师爷服饰中年男子，走了进来，看了一眼病床上的林如海，正要出声说话，
便见原本气虚无力的林如海，抬手示意正在喂药的丫鬟：“先出去吧！”
“是！”
那丫鬟闻言，扶着林如海轻轻靠在枕头上，缓缓退出了房间。
此时，林如海脸色苍白的转过头来，缓缓从床上坐了起来，眯着眼睛打量着走进来的师爷张望，沉声问道：“可是京城有消息来了？”
“是的，老爷！”
师爷闻言，走到了林如海床边，警惕的看了一眼门外，小声的继续说道：“派往神京的密使回来了，朝廷内外都知道了老爷病重的消息，此外，圣上还派遣贾家一名旁支子弟南下看望老爷……”
“贾家？旁支子弟？”
林如海闻言一愣，脸上闪过一丝诧异之色。
圣上会派人南下看望自己，这在他的意料之中，但是这贾家旁支子弟又是何人？
贾家何时有了这么一人？
张师爷打量了林如海一眼，出声解释道：“老爷，此人名唤贾璘，今年十四岁，原是荣国府上旁支远亲，今年二月中了县案首，四月因齐阁老的举荐，入了青山书院读书……此次南下，也是因为齐阁老向圣上举荐所致！”
“哦？”
听到贾璘是荣国府的旁支，林如海脸色微微缓和了几分。
待听到齐阁老三字，以及青山书院之后，林如海眯起眼睛，脸上闪过一丝凝重之色。
良久，这才微微叹了口气，道：“贾家这些年出了这么个旁支子弟，倒是不错！”
闻言，张望脸色微微有些诧异，似是想起了什么，出声道：“老爷，此子南下，会不会是……”
“无妨，齐阁老素来刚正，与盐务并无染指，此次举荐此子南下，想来是另有所图！倒不必多虑……”
林如海摆了摆手，齐冲一脉与他一样，都是隆庆帝的亲信。而且此人素来主张盐务改革……此次派贾璘南下，想必是有探听盐务消息的意思。
不过，这贾家旁支子弟……倒是有几分意思了！
林如海自己本身就是科举出身，自然清楚朝廷之中，文官体系对于武勋势力的排斥有多严重。可以说这么说，一名开国武勋子弟想要得到内阁阁老的举荐，其难度不亚于科举高中……
此子身为贾家旁支子弟，这等微末的身份，如今竟然能够进入青山书院，获得齐阁老的举荐，可见此子的不凡！
“老爷，小姐月前已经乘船南下了，不日就得抵达扬州了！”
见林如海陷入了沉思之中，张望忍不住出声说道。
他跟随林如海多年，对于林家忠心耿耿，自然清楚眼下林如海最为忧心之事。
闻言，林如海点了点头，叹了口气。
他眼下最担心的，便是自己这么一倒下，玉儿该怎么办？是送回贾家，还是……
终究是一件极难之事。
就在这时，外头忽然传来了一阵脚步声，张望神色警惕的扶着林如海躺下，这时，便见林府的管家，快步走了进来，朝着林如海说道：“老爷，江总商派人过来看望老爷。”
“咳咳咳……”
“就说我身子不适，让他回吧！”
床上侧躺着的林如海，咳嗽了一阵，气息虚弱的说道。
这……闻言管家楞了楞，想要说些什么，却又有些欲言又止。
“还有何事？”
林如海咳嗽了一声，转头过去，面色苍白的看着管家问道。
“老爷，林家那边的宗族子弟，听说老爷病重，也纷纷过来看望老爷，这……”
管家斟酌着出声说道。
听闻此言，旁边的师爷张望也是面色变得古怪起来，这林家本就人丁单薄，林大人这一脉，只有小姐一人，其余支脉，早已多年不往来。
如今这个时候上门，其目的实在是……
“安排几个近一些的住下，其余的都给些银子，打发了他们回去吧！”
林如海叹息了一声，轻声说道。
林家自他父亲那一辈开始，便早已本家没了往来，如今这些人上门，其心思昭然若揭。
不过他也没有办法，宗族本就占据了大义，更何况他若是一走，黛玉又是一个女子，身后大事总是要仰仗这些人来处理的。
“是，老爷！”
管家应了一声，缓缓退了出去。
……
运河之上，一条画船顺流而下。
船舱甲板上，贾璘已经换上了一身崭新的锦袍，迎着冷风，打量着远去的济州码头，微微深吸了口气。
转头看了一眼走过来的鲁艺，鲁艺抱拳出声道：“公子，审问过人，几人均是漕帮的人员，是接到了上头命令，对公子下手的……”
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