这一日，莫问塔“五层”来了一个“身着雪白长衣、手执古朴长刀”的男子。这是一个就连残影见了，也只能故作镇静的男子。
当年在“枯荣城”，残影闲极无事，跟着鬼蛾学过一些画功。世间所有画师，都知晓一个最为基本的通识：过于完美的五观强行堆砌到同一张脸孔之上，效果总是差强人意。残影想当然地认为，事情本就如此，也理应如此。
然而此时此刻望着此人，残影当即明白：什么“画师的通识”全是放屁！他们就是功力差，画不出罢了。
“我叫残影，先生要做什么见不得人的事？”残影又一次念出这句令她舒适且引以为豪的开场。
“咽喉。”男人语调平顺地吐出两字，而后转身离去，好似是来知会一个无关紧要的消息。
长桌之后，椅中的残影瞳仁里倒映着对方“缓缓纳刀归鞘”的背影，眼眸绝望而空洞。血浆瀑泻之汹涌，堪比呕吐。她右手捂住脖颈，左手扶着右手，却不敢使半分力。她不敢动，不敢呼，不敢吸。仿佛这样……可以死得慢些。
良久良久，窒息的苦楚终于压过了死亡的恐惧。残影“呼”地喷出一口浊气，然后抢在生命的最后一瞬，饥渴地、放肆地、疯狂地喘息！
内劲绵绵生，一瞬又一瞬。吐旧纳新后的残影，神思渐明。若是喉腔真被切破，岂有闭住呼吸就不“呛血”的道理？
“团长大人！”接引男人上楼的侍官，感觉他在密室中待的工夫实在太短，短到不可能谈妥或是谈崩一桩生意。侍官心生疑窦，大着胆子叩响密室的铁门，没有回应。踌躇片晌，终于将心一横，推门而入。赫然见到团长大人两手托着脖颈，双眼紧闭，腰背直挺，端坐椅中。那件从没见她换过的淡蓝衣衫，正面已寻不见丝缕淡蓝，取而代之，是隐隐泛着黑紫的暗红。
见到这一幕画面，侍官第一瞬的反应，是向后退，而不是冲过去察探她的死活。因为在他看来，或说，从正面看去，团长大人分明是给人割去了头颅，然后端端正正摆在断颈之上，再用她自己的双手托住。
究竟是残影亲手调教出的侍官，第二瞬的反应，便开始与常人不同。他没有呕吐，没有歇斯底里地喊人，而是回身闭住房门，颤着双腿缓步走向团长的尸身。
“那男人还没走远，以他的脚步计算，约莫刚至一层外的正院。此时大喊大叫，不知会引发什么。团长大人死前，可能留下了线索或者暗示。若真有隐秘情报，更不能贸然喊来多余的人。”侍官强摄心神，一步步靠近残影。他不是武人，听不见她并未刻意隐藏的心跳，更瞧不清她“悠慢到若有若无的呼吸”在胸腹间引动的起伏。因此哪怕残影睁眼的速度并不算快，仍吓得他惊叫一声，险些坐跌在地。
内劲强压之下，残影的脖颈终于不再溢血。收敛后的创痕，竟比血流如注时更显恐怖。那是一抹几乎从“右耳耳根”开到“左耳耳根”的狞笑。
确认自己真的没死，残影的心念开始急速运转。一转方知，并不急速。许是流血太多，亦或惊吓太大的缘故，她发现自己想事比以往慢了。
毫无疑问，那个男人是“墨白”。在他出刀之前，残影就知道这一点。身为“莫问佣兵团”的团长，她当然有能力弄到所有“蝗灾”的画像，虽说画得还不够像，但结合情报与传闻，外加那柄古朴长刀，足以辨个大概。
“墨白”没杀自己，显然是故意的。这一切为了什么，全无头绪。但仅凭方才的遭遇，仍可大致做些推想：
“首先，基本可以断定，我是第一个。他没有硬闯莫问塔，而是按规矩付了订银，坐等侍官通禀，然后才上到‘五层’。整个过程需耗时多久，他完全不能把控。因此他必定不是先弄了别人，再来砍我。
其二，如果我是第一个，那么家里其他人应该暂时没有性命之虞。青儿姐不爱出门，几乎一直待在‘木园’。少主白日里要么在‘木园’，要么在‘船港’。如果‘墨白’有暗杀的念头，就该在‘船港’潜伏，没道理先来弄我，打草惊蛇。至于其他几个……日间经常流落在‘木园’之外的，主要是无所事事的‘小蛾’和在医馆讲学的‘云洛’。实在想不出‘留我性命却宰掉她俩’的理由。
其三：他不易容、不遮面、不偷袭，就这么堂而皇之地上门砍我，偏偏还不夺命。这是宣战！一个没有部从、没有势力的诗人，他接下来打算做什么？”
“派两组人去‘船港’和‘医馆’。余下所有人，想办法尽快找到鬼蛾。”为防牵动伤口，残影说话时，上下两排牙齿始终咬在一起，只口唇微动。
…………
木园，青院。九人到齐。
卧房内室，软榻边沿。残影靠坐在木青儿怀中，紧紧抓着她微凉的手掌，浑身颤栗，泪珠溢涌，强忍着不叫出声。云洛正一针一针，缝合着她脖颈处的创口。对于一个无法靠“忘忧果浆”缓解痛楚的“旱境”武人，这无异于一场处刑。云洛的手很稳，但嘴唇在抖。那“形如狞笑”的半月状刀痕，令她毛骨悚然。
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