“灾害纪元”六百六十三年，夏。薛家嫡长子“薛谦”接替尚未身死但已然失语、失智的“薛瑞”，正式成为薛家宗主。同月，以“满票”之数成为“丰临商会”会长。
此时距“航道”拓成已近九年，“木叶商团”账面的数百万两黄金，堪堪还剩两成。九年间，失陷了不计其数的航船，探出了不计其数的岛屿，行到了越来越远的海域，也发现了除“霓安兽人”之外，另外五种形貌各异的野人。迄今所见的六种野人，皆茹毛饮血，没有发现使用火的痕迹，亦没有使用木棍或尖石的意识，更没有学会或听懂语言的能力。这与西域“大雨林”中的“蛮人”截然不同。
这些在不同岛屿上被发现，说不清算“人”还是算“兽”的野人，渐渐有了一个统一且洁简的称谓——疑人。也就是，疑似的人。
再后，有学者编纂典籍，发现“疑人”和“人”两词反复出现于同一篇章时，阅读起来颇为吃力，也颇为不美。
后为求对仗，也为防歧义，故将“中原人、草原人、西域人、雨林人”并归一类，统称“智人”。
…………
木园，青院。
杂物室的角落，摆放着一只不起眼的木箱。每过一段时日，木青儿便会打开瞧瞧。
三柄不值钱的细刀、几套女子的衣衫、数十本掉渣的书册、拳头大小的一包金币、一十三张“灰票”。
晚归的叶玄在这间被三只“淡金色夜光龟背甲”映得勉强可以见物的“杂室”找到师姐时，一柄细刀已经出鞘。锈迹斑驳的铁刀，被随手置于邻近的另一只木箱之上，木青儿抚着手中现出“纹裂”的木鞘，神色凄然。
“时常抹蜡，还是烂了。”她抬眼望向叶玄，委屈得像个丢了小猫的孩子。
叶玄走近，手背轻触她的左肩。木青儿旋即向右挪开半个臀位，一只木箱，堪堪可容二人并坐。“毕竟不是好木，能坚持到今日，不容易了。”
“公主最后一次罚我，用的就是这支木鞘。”语调悲苦，尤甚方才。
叶玄静坐相陪，没有出言安慰。唯有此事，他无力安慰、无法安慰。
良久，叶玄探手取过眼前木箱中，那一摞深灰色的“通汇钱庄”制式的银票：“咱们把这些，用在生意上吧。”
“别，这是公主的……”
“她的什么？”叶玄的声音很轻，却透着难掩的沉重。后面三字并未出口，但以二人的默契，自能心照：“遗物吗？”
木青儿知自己说错了话，右手紧紧扣着膝盖，扣得指节泛白。而握着刀鞘的左手丝毫不敢用力，惟恐这条曾带给她不尽痛楚的“烂木”再添半分伤损。
“这点银子，当然是杯水车薪。唉……说我是鬼迷心窍也好、病急乱投医也行，我就是觉着：用她留下的银子找她，兴许更容易找到。”叶玄一张张翻看着手中银票，其实只是翻，并没细看。他当然清楚这是多少：十张一千两、三张一万两。一十三张，共四万两。这是娘亲从外面带回的最大的一笔银钱，也是怀揣着这摞银票回至山谷的那一次，公主和她的女奴，生出了再也没能弥合的裂痕。
“嗯。”迟疑片晌，淡灰眼瞳盯着深灰的银票，重重点头。
“这个，也用了吧！”刚刚闭合的木箱，又慢慢张开了嘴巴。木青儿跪在箱前，似是下了好大的决心，又像掷出最后一注的赌徒，双手颤微微捧出了那包……当年与银票一起被带回山谷的金币。
…………
“这不是我要传的东西。”
“这本来就不是你的东西。”
西域人“粟宓什”和有着一半西域血统却从没到过西域的“慕冬阳”终于起了冲突。“慕雪”侍立在一旁，心中极不是滋味儿。不光因为父亲和师傅之间的裂痕。更因为师傅的忍无可忍，早在父亲的计算之中，也早在自己的预料之内。
在“枯荣城”与“粟宓什”长谈之后，“慕冬阳”就知道，会有这么一日；
对着不肯接受跪拜的“粟宓什”，娇嗔地、虔诚地唤出第一声“师傅”之前，“慕雪”就知道，会有这么一日。
“你答应，守我说的规矩。我答应，到丰临城传艺。”粟宓什不会吵架，他只是不满地重复着十多年前，自己与慕冬阳的约定。粟宓什说的“规矩”，当然是指“同一幅刺青，不能出现在多个人身上。”这是个古老相传的规矩，是西域刺青师的信仰，是粟宓什不能妥协的底线。
“我没有食言。‘彩绘’和‘蚕衣’不是刺青。”慕冬阳理直气壮，毫不退让。
“狡辩！这是亵渎，是玷污！”粟宓什握紧双拳，愤怒道。
“粟宓什大师，你将‘刺青’这门技艺带到了中原，你让我见识到从前不可想象的瑰丽。对此我感激不尽。但这门技艺不是你的，从前不是，以后不是，现在也不是。你没资格决定它该怎样、不该怎样；更没资格独断它是什么，不是什么！
“我当然知道它是什么。停止你做的事，否则我不会再教你们了。”
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