离了那八百里的火焰山，仿佛连天地都换了一副脾性。
那令人窒息的酷热终于是散了，风也重新变得通透起来。虽然依旧卷着塞外的尘沙，却少了那份要蒸干人魂魄的狠戾，多了几分苍凉的清爽。脚下的路，渐渐有了路的模样，不再是赤地千里的死寂，偶有稀疏的草甸、耐旱的矮树点缀其间，甚至能听到几声有气无力的虫鸣，透着生机。天空也舒展了，不再被烈焰映成混沌的橘红，恢复了苍蓝的本色，只是云层依旧稀薄，透着一种劫后余生的倦怠与空旷。
孙悟空走在最前头，步子迈得轻快。那芭蕉扇在熄灭火焰后，已化作一道青虹自动飞回翠云山，此刻他两手空空，金箍棒随意地扛在肩上，时不时挠挠腮帮子，眼神里透着几分百无聊赖。猪八戒倒是恢复了几分活力，挺着大肚子，边走边嘀咕着前头该有什么城池，好去化些斋饭，再美美睡上一觉，抱怨这一路的干粮糙得咽不下去。沙僧依旧沉默寡言，挑着担子。
如此行了月余，竟出奇地顺畅。没遇到什么厉害的妖怪，顶多是些不成气候的山精野怪，远远嗅到孙悟空那股子冲天的煞气，便望风而逃，连照面都不敢打。连打尖借宿，也比以往容易了些，沿途村镇的百姓，虽好奇他们这一行奇形怪状的和尚，却少了往日的惊恐与排斥，甚至有人隐约听说过 “东土取经人” 的名头，多了几分敬畏，愿意主动提供些简单的斋饭和歇脚之处。
这一日，前方地平线上终于出现了一座像样的城池轮廓。城墙高耸入云，青砖灰瓦透着岁月的沧桑，城头旌旗隐约可见，气象比之前经过的国度都要威严几分，透着一股大国的底蕴。
“师父，前头有座大城！” 猪八戒眼尖，老远便望见了，指着前方喜道，“看这规模，定是处繁华地界，说不定国王好佛，能好好款待咱们一番，让老猪我也开开荤…… 啊不，好好吃顿饱饭！”
唐僧颔首，拭了拭额头的薄汗：“既到城池，理当倒换关文，入城歇息。八戒，休得胡言，出家人怎可动荤。”
走近了，才见那城门上方石刻着两个古朴苍劲的大字 ——“祭赛”。城门口有兵丁把守，铠甲鲜明，只是面色凝重。进出百姓神色匆匆，脸上并无多少喜色，反而带着几分不安与惶惑，守城兵丁盘查得也格外严厉，几乎是搜身般的检查。
轮到他们一行，守门军官见唐僧气度不凡，宝相庄严，又有三个形状奇特的徒弟 —— 一个雷公嘴的猴子，一个长嘴大耳的猪，还有一个晦气色脸的大汉，不敢怠慢，盘问了几句，验看了通关文牒，确认是大唐来的高僧，便将他们放入城中，只是眼神里带着审视，低声嘱咐道：“长老们进城，莫要乱走，尤其莫要靠近金光寺塔，速速往馆驿安歇便是。若是惹出什么事端，小的们也难做。”
唐僧谢过，心中却是一动。金光寺塔？为何不许靠近？
城内街道宽阔，屋舍俨然，确是一派大国气象。只是街市略显冷清，行人多低头疾走，商贩叫卖声也有气无力，透着一股提不起劲的压抑。更奇怪的是，城中弥漫着一股沉重的气氛，仿佛有什么无形的巨石压在每个人心头，让人喘不过气来。
寻到接待外使的馆驿，驿丞是个干瘦的老吏，眼角眉梢带着愁意。听闻是大唐来的取经僧人，他态度倒还客气，连忙安排他们住下，备了些斋饭，却也是再三叮嘱，莫要在城中随意走动，尤其夜间，最好留在馆驿之中，闭门不出。
“老施主，贫僧观这城中气氛，似乎有些…… 不同寻常？” 唐僧用罢斋饭，忍不住试探着问道，“方才城门口军爷也曾提及金光寺塔，不知…… 究竟发生了何事？”
驿丞脸色微变，下意识地左右看看，见四下无人，才压低声音，叹了口气道：“圣僧是外邦来的，有所不知。本国有座金光寺，寺中有座宝塔，乃是举国圣地。塔顶曾供奉着一颗‘护国金光珠’，乃是国之祥瑞，据说是佛祖舍利所化，能放霞光，昼喷彩气，夜放金光，百里可见！周边的邦国，皆因我国有此宝珠，奉为天府神京，年年进贡，岁岁来朝，不敢有丝毫怠慢。”
他重重叹了口气，脸上的忧色如同被雨水浸润的墨痕，愈发浓重：“可就在数月前，一夜之间风雨大作，雷声隆隆如天崩地裂，整座城池都被裹在昏天黑地里。次日天明，风雨停歇，众人再看那金光寺塔顶 —— 宝珠竟不翼而飞了！原本霞光缭绕的塔顶，只剩空空荡荡的佛龛，连一丝珠光的余韵都没留下！”
驿丞声音压得更低，满是焦灼：“国王得知后雷霆震怒，认定是寺中和尚监守自盗，当即下令将金光寺所有僧人尽数下狱，严刑拷打，逼问宝珠下落。可那些僧人皆是苦行修佛之人，哪里经得起这般折腾？如今城中戒严，兵丁四处搜查，人心惶惶，连夜里都不敢随意开门。那宝珠本是国运所系，一日不寻回，我国便一日不得安宁，周边那些邦国也没了往日的敬畏，暗地里蠢蠢欲动，怕是要起刀兵啊！”
说罢，驿丞摇头叹息着转身离去，留下师徒四人在屋中面面相觑，空气中都透着几分凝重。
“原来如此。” 唐僧眉头紧锁，语气中满是悲悯，“宝珠失窃，关乎一国气运，确是大事。只是不问缘由，便将所有僧人下狱问罪，未免太过草率，也伤了佛门清净。”
“嗨，管他宝珠银珠，丢了便丢了，跟咱们有什么干系？” 猪八戒往椅背上一靠，不以为然地摆了摆手，“咱们今儿歇一晚，明儿一早倒换了关文，赶紧收拾行李走人就是。这地方又是戒严又是牢狱的，晦气得很！”
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