萧明月的匕首划破云寒的面皮时，浅褐色的皮下展露出一丝红线。
云寒被识破未有抗争，反倒迎着刀刃扬起下颚，话语冷硬：“今日你不杀我，便再也杀不了我。”
萧明月握着匕首的手腕紧了紧，今日本是最有利的鸿门局，却落得自身受制的被动险境。她若能杀云寒早就杀了，眼下瓦瓦为质，更是杀不得。
“放了他吧。”
身后的陆九莹出声。
萧明月心有不甘，云寒压了压唇角。
她问：“阿若兰从未离开过北烟殿，你们怎会易容之术？”
“阿楼州的王室族人皆会鉴貌辨色，乌将军的生母曾是公主。”
云寒如实相告，并不打算隐瞒。
因为这关键的一局，她已经输了。
萧明月自是认识到这一点，她只能放了云寒。
霍宴示意围困四方的霍家骑士散去，他则亲自上前，将云寒伪装的面皮撕下，捆缚双手，紧随身侧。
云寒被带下后，陆九莹转身将阁楼的窗户推开。
站在远处老槐树下的人转过身来。
伊洛徵低头咳了咳，恢复气息后抬头对陆九莹展开笑颜。
陆九莹知晓他意在安抚，纵使心头酸涩翻涌，仍敛好情绪含笑，抬手向他示意。
萧明月于身后看到这一幕，不知为何却恍惚不已。
她的视线落在陆九莹肩头，那夜母子险死还生，原以为是命运垂怜相助，却忘了，命运从来不会平白渡人。
***
乌日恒要求交换人质的消息在三日后传来。
赤谷城南北两派已是剑拔弩张，以汝义翕侯为首的诸位北派翕侯尽数撤出赤谷城，各拥部众划地自守，唯有阿合詹不曾离去，驻留城中，将波澜带在身旁。
身为南派首领的折兰翕侯，北上眩雷南至墨州，各处皆分置屯兵，时刻备妥军备，等候与北派开战。
外扰刚除，内忧即至，与乌日恒交换人质，亦是南北两派争锋的开始。
两方会面地点是在汝义翕侯的北域界。
萧明月带着半数霍家骑士前往，鹰王早已在百里外等候，行至一半，又见阿篁领着百余名铁骑疾驰而来。
彼时的阿篁身穿重甲，手握弯刀，少年满目肃杀之气。
“将军，今日若战，阿篁定舍命相陪！”
萧明月见在场铁骑尽数红着眼眶，料想他们定是一路奔波，未曾合眼。这也应当是阿篁从司玉处求来相助的人手。
望着阿篁一副早已将生死置之度外的模样，萧明月心生感怀，面上却依旧平和，轻声道：“阿篁，回家后，先给大家煮些汤饼吃吧。”
阿篁闻言愣了愣，待回过神来眼中已蓄满了泪水。自打他回到阳城，没有过上一天舒坦日子，多因与司玉不合而为众所斥，整夜翻来覆去只盼能快些回到赤谷城。身后的这一百精骑是他跪了三天才求来的，且司玉部众要他向天神立誓，此生绝不争夺王位，死生由命。
***
临行前，司玉问他：“可有想过这一生，你还能做些什么？”
这个问题他早已想过。
他轻声道：“昔日身为仆奴，只想着能早日挣脱桎梏，重返故土。可当真踏回故土才知，我所求从非一方乡土，而是无拘无束的自由本身。”
司玉眉心微蹙：“伴在我身侧，便是缚住你的自由了？”
“我留在你身边，亦会让你不得自由。”
阿篁的这句话倒让司玉难以回驳，只是她心底又何尝不是一场兵荒马乱的离乱。
司玉神色淡漠，道：“少时你最爱纵马长驰，说想要看遍西境的风月，如今随在萧明月身侧，怕是要执戈投身沙场。战争比你想象中的还要残酷，你若在战场上心生悔意，便再无回头余地。”
阿篁没有半分迟疑，只道：“若后悔，只悔今日来的太迟些，你如此笃定我日后追悔，又怎知晓，遗憾之人不会是你呢？”
一语落地，司玉再无辩驳之言。
沉寂许久，她才说：“你去吧。”
从前二人道别，次次皆是置气争执，不欢而散。唯独这一回，阿篁敛去满身锋芒，朝她恭谨深深一揖。
“山水有相逢，来日尚且漫长。惟愿女君万事顺遂，心中所愿尽数成真。”
以前她的弟弟从来不会说这般伤情之语，在这一刻，司玉心中豁然明悟，世间因缘聚散，从无恒久不离之相伴，可心底情意，却能历岁不灭，永世难忘。
***
众人抵达北域边界，溪涧纵横错落，萧明月隔水遥遥望见了瓦瓦的身影。
她立在浅流之中，身子微微一晃，显然受了不小惊吓。
乌日恒就站在她的身侧，待看清云寒时，眼底翻涌的波澜才渐归平静。
他那天确实对瓦瓦动了杀意，可想到萧明月定会拿云寒威胁自己，只能放弃。今日约定落成，他与萧明月终究是一类人。
双方人质需自行踏过溪流，回到阵营。
霍宴将束缚云寒双手的绳索解开，待他离去，萧明月眸光递来指令，只要他二人碰面，任何威胁瓦瓦的存在，都不必留。
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