七月十二，小河离开赤谷城，前往漠北王庭。
出嫁过路第一城为墨州南城，墨州王收到赤谷城送来的消息早早地做好准备，大开城门迎接使团。因着瓦瓦拜师芳阳宫，南城上下都知汉家女史萧明月是州邦最尊贵的客人，城中百姓皆慕名而来一睹芳容。
墨州与汉家交善已为西境周知，墨州王相送萧明月一众离去时，内心百感交集。他知自己打破了北道原有的秩序，即将面临来自暗处的箭矢，他虽不惧却另有担忧，故而别离前向萧明月求了一个承诺。
墨州王说：“本王膝下只有瓦瓦一女，此生珍爱非常，甚比我性命还要重要。我将她留在芳阳宫，除了让她学医保全自己，还有最重要的，便是有机会择一良婿。夏围时，有幸见过你的兄长光武侯，我不敢奢求瓦瓦寻此骁将，但是若能有这样一位夫婿护在身侧，定能不受这乱局之中的明枪暗箭。”
萧明月以为墨州王想把瓦瓦嫁给宋言，谁知道却是裴不了。
“本王离开赤谷城时与前往西海的裴将军见过一面，听闻他家世显赫，年少有为，至今还未娶妻，若瓦瓦嫁于他也是一段良缘。”
萧明月不想伤了墨州王的心，但也不愿隐瞒，她说：“裴将军虽未娶妻，但已与九公主身侧的一位侍女互定终身。瓦瓦贵为墨州公主，想寻汉家良婿不是难事，若墨州王信我，我可承诺一年内送瓦瓦前去长安，长安少年皆有为，她想寻什么样的夫婿都有的挑。”
墨州王思索片刻，道：“如此也好，多谢左将军。”
墨州王得了承诺，终于放下心来。
而萧明月却为此心中不安，墨州王世居北道定是有所预料，即便有些话他没有表明，但此刻能站定立场已是难得。
***
使团顺利离开墨州，前往下一城延州辞城。
萧明月曾在两州之间的深川峡谷截过哈迪斯的刀箭，此路段曲折复杂，极其容易埋伏，随着使团暗中出发的九名霍家骑士已提前探路，虽未发现刺客踪迹，但却遇到了来自各个州邦乞食的流民。
和亲使团数次被流民围堵，他们跪伏在小河的马车前求要食物与药材，小河本意散发一些救急物资，便是这份好意让使团受困其中，几番数次止步难行。
此次使团虽由萧明月和阿尔赫烈带领，但也随了南北两派的翕侯，一位是折兰翕侯，另一位是汝义翕侯的堂兄蚀靡翕侯。
折兰翕侯尚在好言相劝流民，而蚀靡翕侯则不由分说开始毒打。流民与使团开始发生冲突，已然有人为此丢失性命，萧明月虽为最高武将，但根本无实权，阿尔赫烈再次竖起赤红的“烈”旗帜，斩杀向百姓出手的兵士，这才下了蚀靡翕侯的气焰。
***
夜晚驻营。
司玉来找萧明月，她见人直抒心意：“这几日所遇流民中有许多是仑州人，他们于北道流离已久，我想带他们回家。”
司玉指给她看，萧明月这才发现远处隐隐绰绰的身影。
“是否可以让他们远远跟着使团，我保证不会叨扰到使团，只要过了辞城，我便安排他们的去处。”
萧明月却是有所思，她道：“并非我不愿，只是你应晓得延州王不与汉家交善，此番我们过境，延州王或许会有所刁难。”
“其实你想说，延州王或许会看在小河公主的颜面上不与你为难，反倒因为我要回仑州转而刁难于我。”
“是有此意。”
司玉道：“你放心，我既要回家谁也阻挡不了。延州王虽强蛮，但也不是没有弱点，此番不仅是你要过境，亦是我的试验。”说到此处，她问萧明月，“西境秋季牛羊膘肥，本不该多有流民，你可知为何这一路来所遇众多？”
萧明月道：“想来是有心者将汉家与漠北的纷争散播了出去，我瞧有些百姓并非是流离者，而是寻求避祸的普通百姓。”
“其实每一年都会有这样的事情发生，大到州邦之争，小到部落比拼，赢者牛羊仆从数不尽数，而输者只是一时背运，他们很快便可以通过强占、掠杀来填补空缺。北道诸州强盛，又毗邻漠北，他们做派单一却同出一辙，平民的性命于他们眼中与牛羊无异，有些时候还不如牛羊。”
萧明月听着司玉之言。
司玉又道：“你且得去信告知墨州与乌州，此番你们与漠北争战不同以往，流民肆虐之下要格外小心。”
“好。”
萧明月答应让司玉带着六十余位仑州百姓回家，二人分离后，司玉站在夜色中直到三更。
子时，南天鬼宿骤亮。
原本散若粝粟的四颗辅星，忽如饿犬獠牙合拢，主星“积尸”迸赤芒若血舌，将旁侧“天记”的银辉卷入口形星晕。原该列如苇席的“爟”星群呈漩涡状环伺，似羊胃盘曲绞磨，每转半刻便吞没一颗小星。
司玉一直记得身为大祭司的父亲说过，一旦鬼金羊四足踏破“柳”“星”二宿分野，羊角挑着的“轩辕十四”明灭不定，定不要与之相争，如若身处飘摇只需躲风。父亲一生都是如此，故而仑州便是一步一步落入他手。
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