“谢清晏，我得去江南一趟。”幸世邈沉吟道，“我担心一件事。”
“什么事？”
“你想过一个问题没有，时珂为什么敢拥兵自重？”幸世邈眉眼凝重，“真跟朝廷闹翻了，他去哪找饷？即使靠搜刮百姓富商筹饷养兵，也不是长久之计。”
“你是说...”
“我怀疑，他跟一些地方豪绅有勾结。”幸世邈说，“他的军队常年只驻扎在几个要岸，表面上看，的确没什么问题。但倭寇哪有次次从一处上岸的理？”
东南一带多盐商船商丝商，所置产业大多临江临海，受倭寇骚扰最盛。
“所以他只守给了他好处的豪绅的地？”谢清晏身上发冷，“难怪那些周边小城常常遭到倭寇屠杀...因为根本就没兵去守。”
“张琦玉找时珂调兵去抄家，难免抄到与时珂勾结的豪绅家中，难保张琦玉被捅黑刀子，白白送命，却拿不到钱。”
“我得去趟江南。”幸世邈冷冷道，“否则会出乱子。”
“你不能去。”谢清晏扯住他的衣袖，“...我怕你出事。”
谢清晏咬出一句自私的话：“你不要去沾那些事。”
江南豪绅的头上都是在朝官员，同朝为官，最忌讳倾轧同僚，谁敢这样做，谁就会被群起而攻之。
哪怕幸世邈在朝为官多年，只要他动摇别人的利益，首辅也不过是空壳子。
权力不是一个职位也不是一纸公文，而是利益，谁给的价码高，谁就是主子。
“...你放心。”幸世邈的目光凝在她脸上，“还没到那种地步。谢清晏，你知道为什么古往今来的政客们千谋万算，却输多赢少吗？”
谢清晏望着他，他眼中的决绝让她害怕，害怕得说不出一个字。
天亮后，幸世邈将赈灾的事交给幸承。他调了两千京卫，以护送军饷的名义去了江南。
...
张琦玉讨厌江南的阴冷。
雪屑在他手心中融化，一点湿意很快就被寒风吹干。
风雪的呼啸声中夹杂着凄厉的哭喊声，枷锁的叮咚声，抄家官兵身上盔甲的铿铿声——时不时地还会有一两声绝望的叫声，那是人被杀死时发出的哀鸣。
官兵们进进出出，拿着刀剑和火把进去，抬着一箱箱银钱出来。
张琦玉站在两道人流中间，静静地伫立，肩上积了薄薄一层雪，衬得他像庭中老树。
在人流的缝隙中，他与一双充满恨意的眼对视——少年倒在地上，胸口的刀伤往外涌着血，像是永远不会流干似的，染红了他身下一大片地。
他好像是这家人的少爷。
官兵敲门时，他笑着来开门，一点防备之心也没有。他打扮得很喜庆，身后跟着他的父母和仆从，应该是要出门过元旦节...然后，他们一家试图反抗，一个接着一个地被杀死了。
张琦玉目睹他被利刃捅穿身体，眼睁睁地看着他失血而亡，再陷入他不甘仇恨的目光...久久的，久久的，沉默着。
这是第几家？张琦玉忘了。
“张大人，这次你可真是立下大功。”时珂走上前，替他拍去肩上的雪。
大功。
大功。
大功。
什么是功？什么是过？什么是对？什么是错？
靳微曾经告诉过他，政客的原则就是用少数人的命去换多数人的命，以前他不懂，现在他懂了。
“还剩几家...？”张琦玉问时珂。
他在忍，他在熬，他觉得自己有罪，他巴不得自己马上就去死，去偿命。
“还有八家。”时珂看了看手中的单子，意味不明地看了张琦玉一眼：“今晚就到这吧，先点清数目，入库入册。”
“不可。”张琦玉摇摇头，摁了摁胀痛的太阳穴，“今晚的事很快就会传遍全城，江南水网密布，那些豪绅闻风而逃，我们拦不住的。”
“张大人，你已经累了。”时珂笑了笑，“还是歇着吧。兄弟们也累了，还是明天办比较好。你放心，各个口岸都有官兵把守，我们要抓的人跑不了的。”
“时将军，我不懂将兵，但我懂官商勾结。”
张琦玉再次拒绝，拿过时珂手中的单子，看了看余下的八家。
“走吧。”
时珂和张琦玉领了一百官兵，骑马往最近的一家去，途中，张琦玉有些担忧地问时珂：“时将军，剩下八家财力丰厚，家中仆从甚多，我们这点人怕是不够。”
时珂轻松道：“张大人，这些人都是跟我在冀州杀出来的兄弟，比那些剩烂子好了不知多少，你放心就是。”
张琦玉心中升起一股不祥的感觉，可他无权调兵，只能听之任之。
...
当他看到面前人去楼空的府邸，心中不祥的感觉到达了顶点。
漆黑的府邸中不见半点灯火，风声穿过空荡荡的房舍，分外萧瑟。
没有人，一个人都没有，只剩下翻箱倒柜后的乱象，无声地嘲笑着他。
再快也不该这么快。
一定是有人通风报信，提醒这些豪绅携财出逃。
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