萧君慕眉头紧皱，穷山恶水出刁民，果然不假。刚才他们一路走来，大片良田荒芜，无人耕种，这些人一个个面黄肌瘦，一看就是四体不勤五谷不分的懒汉。
萧君慕刚要下令离开这里继续赶路，忽听一个声音。
“把钱还给人家。”
“不还，是他自愿给我的。”
“还给人家。你若是不管，我，我打断你的腿。我乔家虽穷，却不干这缺德事。”
天色渐暗，萧君慕看到瘦高个又回来了，身后一个老者，手里拿着一个棍子。
“你们，放开人家，还有没有廉耻？”
那几个围着谢昆的人被老头一吼，不甘不愿地放开谢昆。老人走到谢昆面前拱手。
“对不住，老汉教子无方，还请大爷多多包涵。”老头转头痛骂瘦高个。“把银子拿出来——”
瘦高个不情不愿拿出银子，谢昆拱手。
“老人家，这是我自愿给的，我们要去莱州，迷了路，误闯贵宝地，讨口水喝。”
老头打了瘦高个一下，拿过银子还给谢昆。
“一口水而已，走吧。”
瘦高个不愿意了。
“你大方。知不知道为打水我费了多大劲儿？穷大方穷大方，说的就是你。我不管了，明个你自己去打水。”
瘦高个气哼哼扭头就走。老头无奈的叹了一声。
“走吧，我这儿子就是个倔脾气。”
老头的家在村后，篱笆门，一间正房，还有一间耳房。
萧君慕环视一下屋子，暗暗惊诧。桌子、椅子、床等等，一应家具都齐全，但看着怎么不对味儿。
在阮青萝的眼里，这屋子那叫一个惨不忍睹。桌子缺了一条腿，用砖块顶着，椅子都是窟窿的，床上只有一条席子，上面扔了一件黑色的薄被子。
“让大爷们笑话了，坐，坐。我去端水。”
老头端来水，萧君慕端起来碗来在嘴边挨了挨，并没有喝下去，阮青萝也没有喝。
“老人家，你们这吃水很难吗？”
“唉，以前还好，自从三年开始，老天爷滴雨未下，河流干枯，井水干枯，我们打水都要去二十里外的的清泉村，吃水越来越难。”
萧君慕阮青萝对视一眼，他们没想到干旱会如此严重。
“老人家，你们这里干旱如此严重？州县都不管吗？”
老头苦笑。
“管？他们哪顾得上这些啊，他们都盯着南锣金矿呢。”
萧君慕听到金矿，精神大震。
“老人家，天已经黑了，咱们行路不方便，能不能借宿一晚，我们自己带有干粮，明日一早就走。”
老头没有拒绝。老头要去给他们做饭，被萧君慕制止。
“老人家不用忙乎，我们不饿。就想找个落脚地儿借宿一晚。”
萧君慕继续和老汉说话。
“老人家，咱村的人都在南锣金矿挖矿？”
“唉，村里人都在矿上挖矿，我那不争气的儿子也在。不过他们都不是矿上的人，只能拾漏。”
“南锣金矿离这里还有多远？”
“从后山走，十里地。”
萧君慕看了一眼苗星冉，却见苗星冉低头不知道在想什么。
“以前后山还出来一股泉水，但因为南锣金矿，泉水没了。自从泉水没了，咱村的风水就坏了，以前村里还有三十多户，良田不少，我们也过的安乐。可是南锣金矿一出来，我们村还有那边的李庄、王寨都不行了。唉，没法子啊。”
“那你们去矿上挖矿，不也能赚钱？”
苗星冉低声说了句，南锣金矿最初是苗家人发现的，苗星冉自然听不得别人说南锣金矿不好。
老头苦笑。
“以前矿上还用咱们几个村的人，后来青州、莱州、密州官府也掺和进来，矿上就不用我们了，他们把监牢里的犯人都弄到矿上。咱们只能拾人家的漏儿，挣不了几个钱。可是因为这些年都养成了习惯，村里人都不种田，唉，加上大旱，村里有门道的都搬走了，有亲戚的都去投亲了，剩下我们这些无亲可投的，只能留在这儿听天由命。”
在老汉的讲述中，萧君慕等人知道了南锣金矿的大概。早些年矿上用人不多，周边几个村的青壮年够用，老人依旧种田。后来官府介入，金矿规模扩大，矿上用的都是犯人，周边的村民就不用了。再加上大旱三年，良田荒芜，村里很多人搬走，剩下的搬不走的就在留在村里艰难度日。
苗星冉一直低着头，她从来不知道金矿对周边村民影响这么大。
老头还说，南锣金矿离莱州最近，莱州县令陈广义占大头。青州密州两地不愿意，青州密州还撤走了他们的犯人，但最后斗不过陈广义，担心陈广义独占，只好又把人送回来。
阮青萝越听越烦躁，已经到莱州了，前世看的那些书里面，犯人都会被送到矿上，最出名的电视剧《康熙微服私访记》里，康熙皇上也被抓到矿上。
“矿上用犯人，犯人愿意吗？都是些什么犯人？”
阮青萝一连串几个问题，萧君慕沉下了脸。他怎么也没想到，这里的问题竟然这般严重。犯人挖矿这事，他知道。流放到北疆的犯人都被集中在一个地方，有的充军，有的做苦力，可是小小的县衙竟敢扯虎皮做大旗，照他们这么做下去，一点点小错就被抓紧监牢，之后被送到矿上，那这三个地方的青壮年是不是租后都被抓进来？
莱州、青州、密州，三个县令，好大的胆子。
当天晚上，阮青萝苗星冉在耳房，萧君慕谢昆等护卫在院子里，胡乱将就一晚上。
次日一早，萧君慕请老头带路，老头带着萧君慕等人走后山去南锣金矿。
走了一个时辰，南锣金矿赫然出现在眼前。一个硕大的山洞，洞口有人进进出出，有人推着小车进去，有人推车小车出来。推出来的矿石被人用锤子敲碎，敲碎后的矿石被人用筛子筛，有人过第一遍，有人过第二遍。
最后筛出来的东西装进袋子里。
萧君慕低声问苗星冉。
“你来过这里吗？”
“几年前来过，没这么大规模，只有我们家找来的二三十个人。唐淮接手后，我没再来过。”
“你的意思，唐淮接手后，南锣金矿规模扩大？”
“是。苗家祖训，不和朝廷打交道，对官府敬而远之。我们对县老爷只送礼，金矿也从不让官府插手。我没想到，唐淮竟然和官府扯上了关系。”
“莱州县令陈广义如何？”
“这个，我不甚了解。都是唐淮在外面打点的。”
萧君慕没有再问，紧挨着萧君慕的阮青萝瞪大眼睛看着矿坑里的人，如果犯人都在这里，那爹爹是不是也在？
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