本文由主客的一辩一答构成前后两个部分。前一部分写主人的怒斥，展现出外我的形象。扬雄历仕汉成、哀、平三帝，到头来却“离俗独处”，“惆怅失志”。他愤恨这贫困的境遇，于是对“贫”进行寻根列罪的控诉。扬子清醒地看到自己的艰难处境，根源在贫。贫本是六凶之一，谁沾上了它，必然遇到“好为庸卒，刑戮相加”的悲惨命运，正因为自己与贫“久为滞客”，而带来了一系列的不幸：生活贫寒，衣食不继，“人皆文绣，余褐不完；人皆稻粱，我独藜飧”；劳形苦身，仕途困窘，“身服百役，手足胼胝”，“朋友道绝，进官凌迟”；精神孤寂，有悲无欢，“贫无宝玩，何以接欢？宗室之燕，为乐不盘”。这里对贫的怒斥，实际上是在倾诉自己不幸的身世，控诉社会对他的不公平的待遇。我们结合作者的身世则不难看出这种用心。《汉书·扬雄传》载，扬雄历仕三帝，却“三世不徙官”，始终做个小小的“给事黄门”郎官；王莽新政后又“投阁几死”，终老“家素贫，耆酒，人希至其门”。这官场的失意，生活的贫寒，门庭的冷落，与赋文所叙完全吻合。扬雄正视过贫困命运的挑战，设法摆脱它。赋篇接着写扬子的“远窜”“登山”“入海”，千方百计地避开“贫”的跟随，然而“贫”始终“尔复我随”。扬子的努力无济于事，怒斥无效，避开不能，便严厉地对“贫”下了驱逐令，由此强烈地表达了作者不甘贫困的抗争精神，深刻地说明士人的贫困乃是社会的悲剧、时代的不幸。
扬雄不甘于贫困，又无法摆脱贫困，更不去以不正当的手段获取富贵，于是就守贫自洁，以贫为乐，在内我的精神世界中寄托着人生的志趣。赋的后半部分以“贫”的反驳曲尽其情。“贫”在遭受主人严厉的责骂、驱逐之后，没有退让，而是理直气壮、针锋相对地申辩。主人责他为祸根，他却列举先祖的功德：“克佐帝尧，誓为典则”，凡是抛开“贫”的君主无不骄侈淫逸，灭国亡身。主人指责他的罪状，他却一一视为美德：因贫而平生无祸，“福禄如山”；因贫而能耐寒暑，“等寿神仙”；因贫而奸邪无犯，持美保洁。主人下令驱逐，“贫”毫无惭愧，毅然“誓将去汝，适彼首阳”，隐遁自洁。这里以“贫”的有力辩解，强烈地表现了作者守贫乐道的平生志趣和精神追求，确有孔子不慕富贵、颜回“不改其乐”的遗风。这正像《汉书》本传所描述的扬雄形象：“为人简易佚荡，口吃不能剧谈，默而好深湛之思，清静无为，少耆欲，不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，不修廉隅以徼名当世。家产不过十金，乏无儋石之储，晏如也。自有大度，非圣贤之书不好也；非其意，虽富贵不事也。”
《诗经》的四言体在汉代诗歌中失去生气而被五言所代替，而在汉代赋作中却重放异彩，出现了不少完整的四言佳作，无论是咏物还是抒情都各尽其妙。刘胜的《文木赋》以精彩的比喻取胜，贾谊的《{鵩}鸟赋》以深刻的哲理感人，扬雄的《酒赋》以深远的寓意流芳，而这篇《逐贫赋》以特有的诙谐风趣别具一格。全文构思奇异，作者假设抽象概念的“贫”与人对答辩驳，雅谑相间，庄谐相生，颇有戏剧性的情趣：写扬子严肃庄重，他牢骚满腹，怨集于贫，怒言责骂，愤然喝令；写“贫”玩世不恭，始为平心静气，继而冤情大作，以至“色厉目张”，誓将决裂；最后以主人自悔、谅解，与贫重新和好。如此构造的寓言故事首尾完整，情节颇为生动，寓言人物的个性也十分鲜明突出，寓意隽永而耐人寻味，对后世产生了深远的影响，正如清人浦铣在《复小斋赋话》中所说：“扬子云《逐贫赋》，昌黎《送穷文》所本也。至宋、明而《斥穷》《驱戆》《礼贫》之作纷纷矣。”
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