在生活线上仆仆风尘的旅客，未晚先投宿，鸡鸣早看天，落店后如无其他事故，便早早歇息，以便明早过路。崔长春也不例外，膳后不久便待安眠。
怪！邻房的女客，为何仍在哭泣？
夜间客船之中，探询女客诸多不便，他想：“明天，明天我一定去问问，她们一定有了困难，也许我能替她们解决。”
正待宽衣入寝，突觉旗中一阵隐痛。
“咦！怎么回事？”他揉着腹部自问。
总算不错，痛楚仅片刻间便消失了，江湖人闯荡天下，难免会碰上些小麻烦，象水土不服、中暑、受寒、误食不洁之物、蛇虫咬伤等等小毛病，算不了一回事。但如果不幸思上大病，那就麻烦大了，再碰上阮囊羞涩，灾情更是惨重，谁肯照料一个穷途末路的流浪汉？
他并未在意，宽衣脱靴往床上一例。
糟了，痛楚重又光临，这次的声势比前一次凶猛得多，痛得内腑象在猛烈抽紧收缩，痛得他直冒冷汗，蜷缩成团伸不直腰来。
这次痛的时间比前一次长些，痛苦的浪潮退去，似乎一切又恢复原状，了无异样。
江湖人身边，经常带了些救急的金创药与应急的膏丹丸散，止痛整肠胃的药自然也包罗在内，他吞了一包止腹痛的药散，心中甚感不安，闯荡江湖以来，由于体魄健壮，平时注意饮食起居，从未患过疾病，弄不清今晚所思何症。要说腹泻吧，肚中既未雷鸣，又末感到内急，就是痛，岂不奇怪？
好在痛楚已经过去了，他宽心地入眠。
不久，一阵澈骨奇痛惊醒了他，这次来势更凶，更猛，腹痛如绞，来势如山洪猛泻，无可遏止。
终于，他发出了痛苦的呻吟。
他满床乱滚，床在他的滚动下，格吱吱发出快要崩塌的怪响。
呻吟声惊动了外廊的店伙计；也许店伙计早就在外面等待了。
“砰砰砰！”拍门声震耳。
他痛得神游太虚，痛得快要昏过去了。
“砰砰砰！”房门被拍得山响，店伙在外面叫：“客官，怎么了？开门！开门！”‘
他痛得牙关咬得死紧，只能用喉音与鼻音呻吟，无法回答。
不久门被撬开了，奔入两名店伙，疾趋床前，按住他关心地叫：“客官，你怎么啦？你……，’
他浑身冷汗澈衣，叫道：“我……我腹痛如绞……”
一名店伙向同伴叫：“小二，你去叫掌柜的请郎中，这位客官恐伯是中邪呢！”
“见鬼，怎会中邪？定是绞肠痧。”小二自作聪明地说。
“快去，让郎中来决定是何病症。”
“我这就去。”
“别忘了端盘熟水，弄条厚巾来。”
如果是绞肠痧，那可真糟了，半夜三更不好请即中，郎中来慢了，肠子可能要全被绞断。
天老爷保佑，郎中来得很快。
郎中到达，他的痛楚恰好消失了。刚才的痛楚，比第一次凶猛十倍，时间也拖长十倍，他浑身脱力，整个人快要崩溃了。
郎中是个年约半百，留了八字胡的人，按规矩不慌不忙地望闻问切，不住摇头。最后，向他问：“小哥，你这病拖了多少年了？”
他摇头苦笑，软弱地说：“这是破天荒第一道，前此在下从未思过病。”
“那更糟！”郎中怪腔怪调地说。
“你是说……”
“来势如此猛烈，一未发烧，二未腹泻，这……本郎中不知是何怪症，必须另请高明。”
接着，痛楚再次光临。
痛苦中，他听到郎中向店伙说：“你们快替他准备后事，再痛几次，他就挺不住了，平阳的郎中谁也无能为力，他绝挨不了半个更次。”
他半昏迷地想：“我要死了，我要死了……”
人死如灯灭，一个无牵无挂的人，对死的恐惧要比常人镇静得多。
他并不怕死，真知道死期，反而解脱了他心灵的枷锁，反正要死了，何必死得那么怯懦？
想开了，痛楚似乎减轻啦！他默默地用仍然清醒的神智。引导自己的意识进入忘我之境，浑忘腹中的痛楚。果然有效，痛楚显着地减轻，已经无法威胁他了。
店伙们在忙，以为他快要昏厥，忙着替他准备后事，每个人皆不住摇头叹息。
有名冒失鬼店伙走近他，大声问：“客官，你还有后事交代吗？”
他不言不动，象已进入弥留境界。
房门口，突然传来妇人的语音：“你们怎么啦？半夜三更的，吵得人无法安眠，我们明天得留些精神赶路呢。”
一名店伙说：“大嫂，十分抱歉，这位客官得了急症，快要归天了，因此惊扰了其他的客官，大嫂尚请包涵一二。”
“哦2得了什么急症？”大嫂问。
“不知道，只知他腹痛如绞，郎中束手，已快痛昏过去了。”
“哦！让老身看看。”
“大嫂……”
“拙夫是郎中，小妇人也略知医理。”
“大嫂，算了吧，多一事不如少一事，惹上了人命官司，大嫂你……”
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