李繁才眠下不久，厚朴堂大门咚咚咚在响，他睡眼惺忪，做起床边，披上外衣，以为是牛金回来复命，叫家丁开门。
“老二，这大晚上，回来就回去睡觉，有什么不能明天说！”
脚步声似乎不像牛金那么重浊，急促而沉稳，惊得夜莺歌鸣。
“当之，是我，孔明”，门缝只开一裂，诸葛亮便冲进来，气都还没有喘匀净，提着青铜灯盏，额角还渗着细汗，“你刚回来，本不该打扰你，但事急从权，只能把你叫醒。”
散席还不到一个时辰，诸葛亮又来，却变成另外一副焦急面容，用脚指头想都知道，事情不小。李繁并不恼怒，只一个劲抚顺诸葛亮胸口，拉他坐到房中间木凳上。
“先坐下来，有话慢慢说。”
家丁把倒满的水杯放到两人面前，李繁端起递给诸葛亮，诸葛亮看一眼水杯，并没有去接，眉头一皱，咽下干唾沫，说道：“城西又添了二十七个！”
“什么又添二十七个？”
诸葛亮终于喘匀呼吸，接过杯水，一饮而尽：“疫病。”
收回的手戛然而止，夜风狂劲，吹得那扇门“哐当”响，冰冷的空气中，隐隐约约带着物品腐臭的味道。厚朴堂外竹叶沙沙沙沙，影子映在窗棂上，画着幅诡异的画。
李繁张口没来得及问，诸葛亮就开始解释说：“近日冰雪消融，春和景明，然万物复苏之际，亦有异常显现。重修宛城时，东门率先出现异样，积雪融化后，众多尸体被掘出。初时，刚与曹操交战完毕，未及细察，便纵火焚毁。然而城内此类情形屡屡发生，且那些尸体皆具诸多相同特征，其脖颈或腋下皆生有大包，通体紫黑，面目可怖，甚是骇人。适才又有急报传来，说城西亦发现类似尸体二十七具，实乃迫不得已，方把你唤醒。”
边叫李繁把衣服穿好，诸葛亮眉头也更皱了，边继续说：“据陈震所言，三日前城内不过零星几例发热，今日却要用 “添” 字计数。城中郎中药铺，麻黄、桂枝已所剩无几，若不能尽快调配新方，这场疫病恐怕会像野火般燎原。”
出门后，两人踩着青石板疾行，灯笼忽明忽灭。
李繁注意到街边店铺半数关着门板，门头都挂着歇业木板，缝隙里透出微弱烛光。
出太守府没多久，沿着主路西走，湿润的街道上，空气湿冷，一阵剧烈咳嗽声从巷口传来，再走两步，又听到重物倒地的闷响。
他本能冲向声源，却被诸葛亮一把拽住：“别去！那是王家的儿子，昨日就咳血了。”
李繁望着蜷缩在墙角的人影，那人脖颈处肿起拳头大的硬块，皮肤泛着诡异的红绛色。
可能是现在社会给他保护得太好，就算是小时候非典疫情，李繁也没见到过太难以入目的疫情症状。他学医十几载，从未见过如此凶险的病症。
“这病来得蹊跷，” 诸葛亮压低声音，“发热、咳血、颈后生痈，半日便能夺人性命，侥幸熬过来也时行尸走肉的躯壳，连生活都不能自理。”
李繁将灯盏举高，火光照亮斑驳的墙壁。墙面上新刷的白灰还未干透，歪歪扭扭写着 “避瘟” 二字，墨迹在灯影中忽隐忽现。
两人心中沉重，不由加快脚步，时间眨眼而逝，转过街角，一队士兵正用麻绳捆扎草席。草席下的躯体形状各异，有的蜷成虾米，有的四肢僵直。李繁数了数，整整二十八具。
“入夜发现的，” 一个士兵解释道，“原想等大人来马上烧掉，结果在十多米远又添了十一个。”
宛城外山林的轮廓在夜色中浮现，这座平日里寂静的建筑此刻却像头受伤的巨兽，黑洞洞的身体被无数小虫子啃噬着。
李繁嗅到浓重的尸臭，那味道里混着血腥与腐肉的气息，直往鼻腔深处钻。诸葛亮见他鼻梁震动，摸向药囊，拿出几枚苍术，递给他：“师父说过，此药可辟秽气。”
“谢谢”，李繁把苍术放在人中位置，声音却异常坚定，“烧了吧，都出现传染人了，该隔离了。”
士兵们得了令，立刻将火把掷向草席堆，火焰瞬间吞噬那些裹着尸体的草席，噼啪声中，焦糊味与尸臭交织，在夜空中翻涌。李繁盯着跳动的火苗，火光映得更加愁绪满脸。
两人回走疾行，即便现在是夜晚，有些人家门口挂着写有 “病家” 的白布，远远就能听到屋内传来的咳嗽声和痛苦的呻吟。
行至城西某民居区，此处情形愈发惨不忍睹。诸多房屋门窗洞开，屋内两侧凌乱地横陈着病人，有的已然气绝身亡，有的尚在垂死挣扎。
李繁小心翼翼走进一间屋子，看到一个妇人正守在丈夫身边，泪水涟涟。那男子躺在床上，脖颈和腋下的包块正肿的发亮，呼吸微弱。
“大嫂，你丈夫发病前可有什么异常？吃过或接触过什么？” 李繁轻声问道。
妇人抬起头，眼中布满血丝，眼皮沉重，欲闭不闭：“前日出门办事，回来后觉得浑身发冷，接着就开始发热、咳嗽，身上痛得不得了，没想到病情发展得这么快……”
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