"呀！这不是前街老李家丢的哑巴妞吗？"三大爷阎埠贵不知何时出现在篱笆外，八字眉挑得老高，"卫民啊，拾孩子可不是小事，院里那些长舌妇能把你臊死。"
"您瞧这耳朵，"周卫民掰开女孩黏连的鬓发，"化脓的耳洞里还卡着草籽呢。"他故意提高音量，果然看见阎埠贵后颈缩了缩——这位算盘精最见不得人受苦，上次野猫卡树还是他找街道办报的警。
"得嘞！"阎埠贵突然跺脚，"我那儿有半斤黑豆，你拿半斤粮票来换！"说完就溜回前院，生怕周卫民反悔。
易中海闻讯赶来时，周卫民正用竹镊子夹出女孩耳中的草籽。老钳工背着手在门槛外转了三圈，军用水壶磕得叮当响："院里二十来户人，突然多个吃闲饭的……"
"这是融合药膳，不是闲饭。"周卫民将蒸得绵软的黑豆拌进野山参粉，女孩突然抽动鼻子，浑浊的瞳孔亮起微光。窗外偷看的陈雪茹"哎哟"一声撞翻酱缸，第二天就送来半斤猪板油："卫民兄弟，这孩子要是真能听见，就是我小酒馆的活招牌！"
"周家小子要翻天！"二大爷刘海中挥舞着蒲扇，肥硕的肚皮随着脚步乱颤，"老祖宗传下来的四六肥瘦比例，他倒好，掺进些不三不四的海腥味！"
"这叫鲜上加鲜。"他捞出肉圆子，递给围观的贾张氏。老太太刚被儿子从乡下接回来，花白头发还沾着草籽，却精准地一口咬住焦脆的外壳："嗯？这味道……"
"哗"地一声，排队的人群骚动。三大爷扒开人群，镜片反着油光："给我留十个！我家解放要相亲，这新奇吃食体面！"
"当年你改嫁时怎么说的？"贾张氏抡起笤帚，"现在倒嫌弃棒梗吃得多？"
"是您说跟着老贾家能吃商品粮！"秦淮茹护着怀里的小当，"这半大小子顿顿三碗饭，三个孩子都要饿死了！"
周卫民端着一笼热气腾腾的馒头冲进来，白雾里飘着若有若无的槐花香。棒梗突然瞳孔震动，抓起馒头就往嘴里塞，贾张氏举着笤帚的手僵在半空："这……这味道像我娘蒸的榆钱馍……"
"系统在面里融合了当年贾家老宅的槐树根。"周卫民把最后一个馒头塞给秦淮茹，"有些记忆，还是留着好。"
"这是用新到的川南二荆条和太湖银鱼做的翡翠白玉肠。"他接过话头，食指无意识摩挲着腕间新出现的朱砂痣，"红油浸润的辣椒籽嵌在银鱼泥里，看着可不像翡翠？"
三大爷阎埠贵突然凑过来，枯瘦的手指在腊肠上虚划："卫民啊，这手艺可不简单！要我说，这翡翠白玉的名头得值二分钱加工费……"
"老阎！"易中海的铜烟锅在门槛上磕出脆响，"人家雪茹妹子找卫民订席面，你倒算起账来了。"
陈雪茹扭着水蛇腰从里屋转出，鬓角海棠花映着腮边酒窝："哟，周师傅这手艺越发精进了。东旭他爸刚才还念叨，说晓娥姑娘是上海人，怕是吃不惯北方席面……"
"什么老坑新坑，我姥姥留下的。"陈雪茹佯装不经意地抚过镯面，眼底闪过一丝警惕。周卫民注意到她耳垂微微发红——方才娄晓娥的翡翠耳钉也泛起同样的红晕。
阎埠贵突然剧烈咳嗽起来，瘦长的手指揪着周卫民的衣角："那个……卫民啊，你教我做腊肠，我……我分你三成利？"油汗在鼻尖上闪着光，活像嗅到腥味的狐狸。
易中海的烟袋锅突然伸过来："老阎，上回你偷学傻柱厨艺，害得人家丢了食堂工作，这会又打上卫民的主意？"
"一大爷这是哪的话！"阎埠贵跳开两步，"我这不是看卫民忙不过来……"
"雪茹姐。"他压低声音，"你这镯子，最近是不是总在午时发烫？"
陈雪茹瞳孔猛地收缩，涂着丹蔻的指甲掐进他胳膊："你……怎么知道？"
"我还会看相呢。"周卫民胡诌道，"这镯子跟你五行犯冲，不如让我用腊肠跟你换？"
"换？"陈雪茹眼波流转，胸脯几乎贴到他前臂，"周家兄弟真会开玩笑，这镯子可是我……"
"换！"西厢房突然传来娄晓娥清亮的声音。众人回头看去，她站在月洞门前，阳光在发梢织成金网，"我用姥姥留的翡翠耳钉，换你两斤翡翠白玉肠。"
"东旭。"娄晓娥转向贾东旭，后者正蹲在地上捡碎瓷片，"你们厂的食堂……能做这腊肠吗？"
贾东旭涨红着脸站起来，蓝布衫上沾着茶叶沫："能……能的！"他偷偷瞄了眼娄晓娥脖颈处的珍珠项链，那串珠子在阳光下泛着温润的光，"我……我能跟周师傅学……"
"换可以。"他抢在陈雪茹拒绝前开口，"但我要用老坑翡翠当场融合。"说着掏出随身的小铜秤，秤盘上的腊肠突然泛起莹莹绿光。
娄晓娥摘下耳钉时，周卫民清晰看到翡翠内部有血丝般的东西在流动。当他把耳钉放在秤盘上的瞬间，陈雪茹突然尖叫："我的手！"
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