奥特曼，又称「初代奥特曼」，是日本特摄剧奥特曼系列中的巨大变身英雄。首次登场于日本特摄电视剧《奥特曼》第1话《奥特作战第一号》（1966年7月17日首播）。
他是来自M78星云的光之巨人，为了追捕逃亡的宇宙怪兽百慕拉而来到地球。在龙森湖上空追击百慕拉时，他不慎与科学特别搜查队队员早田进所乘的战斗机相撞，导致早田坠机死亡。为了弥补自己的过失、以及挽救早田进的生命，奥特曼将自己的生命给予了早田，与之一心同体使其复活。之后，奥特曼与早田一起，为保卫地球而与众多凶暴的怪兽和邪恶的宇宙人展开了激烈的战斗。
奥特曼是奥特系列历史中第一位登场的奥特战士，被誉为起源的巨人。
自日本昭和29年（1954年）放映的怪兽特摄电影《哥斯拉》起，怪兽在日本的儿童文化间便拥有着举足轻重的地位。这一被称为「怪兽风潮」的流行风潮席卷了整个日本，成为了一种社会现象。
随着电视这一新媒体的崛起，向来热爱新事物的圆谷英二建立了自己的公司以准备进入电视界发展。圆谷公司成立后的第一部作品是与TBS电视台联合制作的怪兽类特摄节目《奥特Q》。《奥特Q》的平均收视率达到了32.4%，取得了极大的成功。在《奥特Q》放映结束后，怪兽风潮达到了鼎盛时期，新怪兽节目的制作可以说是势在必行。
圆谷和TBS经过商讨后，决定新节目的路线为「怪兽对战」，主角是正义的宇宙怪兽百慕拉。但主角和敌人同为怪兽有违和感这样的意见不少，于是在基本设定沿袭的基础上将怪兽的设定变更为宇宙人，宇宙人的人设由成田亨负责，我们认识的奥特曼就此诞生。
奥特曼本身没有名字，「奥特曼」这个名字是人类为了称呼这位拯救了他们的神秘巨人而由人类自己起的。
奥特曼，是英文Ultraman的音译（前面我就说过了，UN号是首尾字母大写），意思是超人，日文写作为「ウルトラマン」。「Ultra XXX」这种取名创意来源于一句在1964年东京奥运会时期的流行语——「Ultra C」。
为了与后续作品中的奥特战士作区别，从1971年的《杰克奥特曼》开始，奥特曼就有称呼为「初代奥特曼」的场合，部分设定中还称呼为「以前的奥特曼（前のウルトラマン）」。在中国港澳台地区则有「超人吉田」、「超人力霸王」、「咸蛋超人」、「宇宙超人」等其他称呼。在90年代引入中国内地时，则将其称呼为「宇宙英雄·奥特曼」。
奥特曼的形象是由日本已故的美术家及雕刻家成田亨（1929-2002）所设计的。同时他也是宇宙忍者巴尔坦星人、古代怪兽哥莫拉、雷德王、宇宙恐龙杰顿等经典怪兽形象的设计者。
奥特曼最初设计是身披类似于西洋甲胄的宇宙人，但在剧作家金城哲夫（1938-1976）的要求「希望是一位姿态帅气美丽的宇宙人」下，推倒重来进行了重新设计。
之后成田亨根据混沌的对立面为秩序的理念对奥特曼进行了再设计。如果说把各种元素组合起来而设计出的有着复杂造型的怪兽是混沌的话，那么作为与其对立的英雄就必然应当是具有简单和纯粹之美的秩序。
在此理念下，重新设计出的奥特曼头部极度简化，没有任何多余的装饰。嘴型上参照了弥勒菩萨设计出了带有一丝微笑的嘴型。成田亨在奥特曼嘴型上寄托的理念是「真正的强者在战斗中应当是带着一丝微笑的」。
在身躯的设计上，成田亨为了赋予奥特曼生命感而沿着奥特曼的肌肉走向涂上了象征着生命与活力的红色条纹。
在成田亨的设计中，奥特曼没有彩色计时器，因为成田亨认为奥特曼作为究极的生命体不应该有弱点，但在金城哲夫的劝说下最终妥协。金城哲夫希望添加彩色计时器的理由有两点：
加入英雄的作战时间限制能有效提升战斗的紧张感和刺激感。
减少奥特曼的登场时间能够有效地帮助剧组节省在皮套保养上的开支。
在金城告知了以上两点理由后，成田亨同意了在奥特曼身上添加彩色计时器，但成田亨的底线是「为了避免彩色计时器对奥特曼整体设计造成严重破坏，必须采用视觉感不强烈的蓝色来作为奥特曼的彩色计时器的初始颜色「，金城哲夫接受了这一要求。
于是，我们看到的奥特曼形象便这样诞生了。
奥特曼有3种皮套设计（也就是我们平时说的三种脸型），但并不是为了让奥特曼像平成时期的奥特战士那样变换形态，而是拍摄《奥特曼》当时，圆谷一直在革新面具与皮套上的技术。
仅凭外观可供辨识的部位有：嘴角的正面宽度、面部或额头的圆融程度、胸前的花纹、胸肌、脚尖上翘等。
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