白茗放下糕点，指尖轻轻揉了揉最前面梅洛的头发，声音柔得像浸了温水：“是你们呀，怎么躲在那儿？”
梅洛怯生生地往她身边靠了靠，杰尔和黛西亚也跟着往前挪了挪，只有罗格夫胆子大些，仰着脸看她手里的糕点，眼睛亮晶晶的。
白茗笑了笑，将盘子里的蛋糕分好递过去：“刚好吃点东西，慢点吃，没人抢。”
四个孩子接过蛋糕，小口小口地啃着，满足的喟叹声像小奶猫哼唧。
白茗看着他们，方才因记忆错乱而起的紧绷，悄悄松了些。
“白茗姐姐，”黛西亚舔了舔嘴角的奶油，仰起小脸，“我们要走啦。”
“走？”白茗愣了愣，“去哪里？”
“去梵蒂冈院呀！”
罗格夫抢着开口，蛋糕渣沾在鼻尖。
“院长说我们都六岁啦，够岁数去选拔了！”
“选拔？”白茗耐心听着，指尖替黛西亚擦了擦嘴角。
“是要去学习吗？”
“嗯！”梅洛用力点头。
“院长说，女生一组，男生一组，分开选呢。”
“不过呀!”
罗格夫突然压低声音，神秘兮兮地凑近。
“院长偷偷告诉我们，今年有新规矩哦！”
他啃了口蛋糕，含糊道：“我们男生去了，要接受‘特别改造’，等改造完了，就能跟黛西亚她们一起，回这里当修女啦！”
“对呀对呀，”杰尔也跟着点头，小脸上满是期待，“到时候我们又能天天在一起了！”
白茗脸上的笑容微微一僵。
特别改造？
男生接受改造后，回修道院当修女？
这话天真得过分，反倒透着一股说不出的怪异。
她沉下心，顺着自己修女长的身份回溯记忆——这选拔背后，原是教会与时代绞缠的困局。
贞德时代的法兰西，教会势力本就因战乱动荡不稳，偏又遇上英格兰玫瑰部队扶持法兰西皇室旁支，明里暗里打压教会下辖的军事修道会。
内有皇室势力掣肘，外有恶魔与梦魇生物肆虐，军事修道会为保住根基、抗衡双重威胁，才启动了“圣使计划”。
计划里，每一座修道院都是前沿军事分部，必须具备自给自足的能力，能独立训练兵员、组建武装。
正因如此，才有了这“特定年纪选拔”的规矩：每到适龄之年，修道院便要训练出一批有素的军士，再通过每年的盛世选拔，派遣最优秀的代表前往梵蒂冈教会接受神圣策封。
唯有在漫长选拔中脱颖而出者，才能被赋予“圣使”之名，获许独立开设新的修道院——在法兰西这等动荡之地，一座修道院便是一支武装力量，容不得半分轻慢。
只是，比起早年纯粹以战力与信仰为标的的盛世选拔，这一次的规矩已因魅魔元素的渗入悄然变质。
白茗的记忆里分明记着：女生的选拔早已不是单纯的策封，而是要前往梵蒂冈，接受“荆棘修女”的改造——那是专为猎杀梦魇生物打造的特殊改造，改造后的修女将成为对抗魅魔与梦魇的利刃。
可男生的“修士选拔”里，从未听说过“改造”一说。
罗格夫口中的“特别改造”，究竟是什么？白茗指尖微沉，望着孩子们浑然不觉的笑脸，心底的疑云又重了几分。
她望着孩子们纯真的眼睛，那些属于“白瑾”的记忆又隐隐翻涌——诺裘曾笑着说“规矩是死的，人是活的”，可眼前这规矩，却荒诞得让她无法用“活”来解释。
指尖无意识地攥紧了裙摆，白茗压下心头的疑云，摸了摸罗格夫的头，声音依旧温和：“是吗？那要好好加油啊。”
只是那句“特别改造”，像颗小石子投进心湖，漾开一圈圈化不开的困惑。
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