蹄声奔雷有若擂鼓，一支官兵浩浩荡荡奔行在荒原上。
地上的荒草若麦浪般被行军部队分开，越往南走道路就越是泥泞，湖泊泥塘交叉众多，一些道路也因为长时间没有行人走过渐渐被荒草淹没了。
远望四周，皆是少有人烟的田地，再往南走二十里地就到了骆马湖，沿着骆马湖西面行走就到了王官集。
王官集北面龙王庙附近，几骑往龙王庙山坡上奔驰，这里视野宽阔，四周望去皆是平原荒野，太阳炙热高照之下，遍目黄土荒草，荒凉无比。
这几骑个个头裹头巾，身着劲装，他们不但马术娴熟，还备有马上劈砍装备，有的配有马刀，有的配有马叉或者马枪。
领头之人相貌粗豪，满面虬髯，脸上刀疤密布，他是“老夏好”部下哨探堂的巡查，话说那日胡家寨大败之后，夏双勇便领着手下马队火速向南逃窜进了宿迁。
这一战他损失巨大，着实伤了元气，只有手下马队完好无损，逃回来的步卒只有两百多人，几十年的家当彻底毁于一旦，再想拉起这票人马不知得需要耗费多少心力和时间。
徐州方向夏一德传来消息，知会夏双勇躲藏在宿迁境内一定要小心行事，现在风头太紧，等过段时间再做谋划。
这伙贼匪哨探有四人，领头的是夏双勇手下得力干将顺德郝爷。郝爷等人下山坡旋风般奔驰，越过龙王庙更快又跑了十余里。夏双勇实在是被乞活军打怕了，吩咐郝顺德出来哨探一定要远远的仔细哨探。
正过午时，太阳高照，毒辣辣的日光烘烤着这片大地，郝爷等人汗流浃背，就连胯下马儿都受不了。郝爷看到不远处有一处树木，忙招呼着手下兄弟到那边乘凉歇息，等到日落时分再回转庄子，他们跑得这么远了，连个官兵人影都没见到，自然要回去交差。
“吁～”
郝爷突然急拉缰绳勒住战马，因为他看到一棵老柳树下面静静侧立一骑士，带着遮凉斗笠，系着大袖披风，看着装扮并非常人。
看到这骑孤身一人，郝爷眼中贪婪之色毕现，但他还是稳妥为先高声招呼道：“这位朋友是哪条道上的？通个名来？”
只见对面那人静悄悄的并不答话，郝爷低声骂道：“莫不是个哑巴？”说着他对左右马贼招呼道：“冲上去杀了他，夺了他的马。”
郝爷呛啷一声都拔出马刀率先冲了上去，余者马贼都是精神振奋，纷纷抽出自己的武器呈扇面向那骑兵包围过来。
马贼们冲到了二十步的距离，郝爷眼神极好，已经看清了这骑士的面貌，这一张脸简直年轻得过分，估摸着还不到二十岁呢吧。
可惜这么年纪轻轻就要死了，待会儿他会用他的马刀轻松剌开这年轻人的脖子，让鲜血肆意喷溅在他的脸上。
不过让他失望的是这年轻人并不惊慌，从容地从腰间取出什么，瞄向了他。
“手铳？”郝爷看清了这年轻人使用的是什么，随即他轻蔑一笑，那铳都没有火绳，这年轻人就将手铳瞄向了他，岂不是作死？
心中这么想着，郝爷已经冲了上去，眨眼间二人距离就不到十步。
郝爷亲眼看到那骑士扣动了扳机，他只听见砰地一声巨响，那骑铳口爆发出浓烈火焰，伴随着浓重的白烟遮挡住了他的视线。
郝爷感觉到自己整个身体轻飘飘飞了出去，似乎没有一丝分量，半空中他的身体血如泉涌，随后重重跌落在地，从马上跌落下去的时候郝爷仍然双目圆睁，满满不甘之色。
这人火器居然不用火绳就能发射，死不瞑目啊……郝爷死得憋屈……
战马嘶鸣，郝爷身后一马贼虽然一惊但是已经避无可避地冲了上去，只见对面那骑又从左边腰间掏出了一杆手铳，大拇指用力扣下击锤，接着扣动扳机。
又是一声铳响，白烟弥漫，这贼身上爆出血雾，重重翻落马下。
剩余两贼胆气尽丧，他们拼命勒住马匹想要回身逃跑，骑士看到冷哼一声，从容不迫地将左右两手铳灵活地塞入两侧的枪套之内。随即他从鞍具悬挂的双插弓壶内取出一张弓来，一手举弓，一手娴熟从弓囊中取出一支箭矢来。
弓胎绷绷作响，骑士瞄准一贼快速松弦，箭矢带着破空声轻灵而去，那马贼惨叫一声就栽倒在地。看到还有一贼这骑士犹豫了一下，弃了弓箭就策马追了上去。
骑士胯下战马膘肥，没多久就追赶上了最后那马贼，他手上套着套马索呼呼转着，忽的一甩，套马索鬼魅般飞了过去，套在了逃跑的马贼头上，瞬间将他拉下马。
随后骑士收马，反方向策马狂奔，那贼就被拖在马后，一路被拖滑过去惨叫不断，等到骑士停住马匹这贼身上已是血肉模糊一片。
进入了丛林之中，一大批兵丁坐在树林下遮凉，除了他们喝水和吃饭声音，再无任何声音，静悄悄一片。
那马贼看到寒毛乍起，没曾想到官兵就在他们眼跟前，即使这样他们都没能发现，只能说明两个问题，他们哨探本领太废，更加恐怖的是这群官兵严明的纪律性。
看到骑士拖曳了一贼回来，瞬间围拢了好几个人过来，这些人看装扮与寻常小兵不同，个个都是头裹青色折上巾，青色肩巾，红色罩甲衣，颇有威势。
其中一脸上有刀疤的中年人赞道：“大人的骑射本领越来越强了，碰上四个马贼就这般轻易拿下，亏我等还在为大人孤身一人前去捏了一把汗，实在汗颜。”
陈诺翻身下马，呵呵笑道：“二叔莫要夸奖我了，能轻易剿杀这四个匪徒得亏了我乞活军的手铳便利。”
陈大义深以为然道：“我乞活军的手铳确实便利，标下估计我乞活军骑兵若是全员装备了手铳，其实不会马上劈砍也无大碍，照样能和敌人骑兵斗个旗鼓相当。”
陈诺道：“好了，这事以后再说吧，俘虏了一马贼想必这夏双勇手下老贼，老吴这贼就交给你了，要好好细细审问，这次一定要消息准备周全，万不能叫那夏双勇再跑了。”
吴世忠一听拍着胸脯粗声叫道：“大人放心，此事就交给俺老吴了。”
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