临淄城的刺史府，此刻像一口被架在火上烧的铜锅，而田楷和孔融，就是锅里两只无处可逃的蚂蚁。
案上摊着两份墨迹未干的急报，一份来自南边泰山，写着“曹军增兵两万，已连下济南三县，兵锋直指临淄”；另一份来自北边平原，写着“太平道太史慈部三千突骑已抵高唐，张燕第四师一万人沿济水东下，不日将至临淄”。
两份急报，像两把淬了冰的尖刀，一前一后抵在了他们的咽喉上。
田楷背着手在厅内疯狂踱步，靴底碾过青砖的声音，在死寂的厅里格外刺耳。他猛地停下脚步，一拳砸在案几上，震得两份急报跳了起来，声音里满是歇斯底里的难以置信：
“为什么？！为什么偏偏是青州？！”
他想不通，真的想不通。
青州是什么地方？是中原最乱的烂摊子。黄巾余部流窜了十几年，豪强坞堡遍地都是，他这个刺史管不了孔融的北海，孔融也调不动他的临淄兵，整个州四分五裂，赋税收不上来，粮草凑不齐，连像样的战兵都凑不出一万。
曹操坐拥兖、豫、徐三州，挟天子以令诸侯，南边有刘表、孙权虎视眈眈，西边有马腾、韩遂蠢蠢欲动，放着那些富庶之地不打，为什么要来啃青州这块硬骨头？
太平道更不用说，三十万主力都摆在黄河沿线，跟曹操隔河对峙，吕布、廖化远在北疆，正是兵力最紧张的时候，怎么会突然抽出近两万精锐，千里迢迢跑到青州来？
“他们疯了！全都疯了！”田楷抓着自己的头发，眼睛通红，“曹操放着荆扬不打，张角放着黄河不守，全都盯着咱们这穷山恶水的青州，他们图什么？！”
孔融坐在一旁，脸色惨白如纸，手里的象牙笏板被捏得咯吱作响。他比田楷更早意识到不对劲，却也同样想不通。
他原本以为，曹操来犯，太平道最多只会象征性地派点兵，甚至可能坐视不理，等着他和田楷被曹操打残，再坐收渔翁之利。
可他万万没想到，太平道不仅来了，还来了这么多兵，这么快的速度。太史慈的三千突骑日行八百里，张燕的第四师紧随其后，连粮草军械都提前调度好了，显然不是临时起意，而是早有预谋。
“他们不是图青州的土地和粮草。”孔融的声音干涩沙哑，带着一丝绝望，“他们是把青州，当成了试探对方的棋盘。”
一句话，点破了所有的迷局。
田楷猛地转过头，看着孔融，眼神呆滞：“棋盘？”
“对，棋盘。”孔融苦笑一声，眼底满是悲凉，“曹操不敢跟太平道全面开战，就先打青州，试试太平道的反应，看看张角会不会分兵，分多少兵，派什么将。而张角呢，干脆将计就计，也派大军来青州，借着打曹操的名义，试试曹操的深浅，顺便……把咱们青州，攥在手里。”
他顿了顿，声音里带着哭腔：“咱们俩，还有这整个青州，不过是他们俩博弈的棋子罢了。他们根本不在乎青州百姓的死活，不在乎咱们的死活，他们只在乎，能不能从这一局里，占到对方的便宜。”
田楷愣在原地，如遭雷击。
他终于明白了。
曹操来青州，不是为了占青州，是为了逼张角分兵，试探太平道的兵力调度和反应速度；
张角来青州，也不是为了救青州，是为了借着曹操的试探，反过来试探曹操的战力，同时顺势把势力渗透进青州。
而他和田楷，还有青州的百万百姓，不过是他们用来试探对方的工具。
一股彻骨的寒意，从脚底直窜头顶。
他一直以为，自己是青州的主人，是这片土地的主宰。可直到此刻他才发现，在曹操和张角这两个庞然大物面前，他连当对手的资格都没有，只是一颗随时可以被牺牲的棋子。
“那……那我们现在怎么办？”田楷的声音都在发颤，再也没有了往日的刺史威严，“曹操的五万大军在南边，太平道的两万精锐在北边，咱们手里只有八千残兵，打又打不过，逃又逃不掉，难道只能坐以待毙吗？”
孔融闭上眼睛，长长叹了口气，两行清泪顺着脸颊滑落。
他也不知道怎么办。
投靠曹操？他忘不了徐州屠城的惨状，忘不了曹操杀边让、屠彭城的暴行，投靠曹操，不仅他自己会被清算，北海的孔氏一族，还有青州的百姓，都难逃一劫。
投靠太平道？太平道推行均田制，打压世家豪强，他孔家传承数百年，良田千顷，门生故吏遍布天下，一旦太平道掌控青州，他的家族根基就会被彻底摧毁，他这个北海相，也会变成一个有名无实的傀儡。
想中立？两边都是虎狼之师，谁会允许他中立？曹操会先灭了他这个“不尊天子”的叛臣，太平道也会除掉他这个“阻碍太平”的障碍。
“都怪你！”田楷突然指着孔融，厉声骂道，“当初我让你跟我联手，整合青州兵马，你偏不，非要守着你的北海，跟我明争暗斗！现在好了，曹操来了，太平道也来了，咱们俩谁也跑不了！”
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