其实一开始方稳婆出现的时候周宁心中便有了怀疑，刚开始他以为是谁为了拿捏自己，设法让芸娘难产，再出手相助，借此挟恩图报。可芸娘生产后，他在府里查了许久，都没有发现别人设计的痕迹，这让他不由得怀疑起幕后“主子”的身份来了。
门吱哑一声打开，茶香愈发清冽。周宁跟着那男子绕过一架木胎彩绘四时花鸟屏风，进到了屋内。
只见一个穿着碧色对襟长衫的女子正坐在靠窗的茶桌上，乌发上簪着两朵淡绿色的小芍药。
“臣周宁见过长公主，长公主万安。”
看见姜星沉，周宁才猛然想起那个带自己过来的人，竟是前些日子才被御史弹劾过的商陆，弹劾的理由便是奴颜惑主。
周宁不由得又多看了商陆一眼，只见他垂眸侍立在一旁，并不像御史说的那般不堪。
姜星沉笑着指了指对面的椅子道：“周大人不必多礼，快请坐。”
周宁行礼道谢，却是转身坐在了屏风旁的一把交椅上，垂眸避开了姜星沉的目光，面上也浮现出疑惑的神色。
“还未恭贺周大人弄璋之喜，周夫人身子可还好？小公子身子可好。”
周宁忙起身回道：“劳长公主记挂，内人已好了许多，孩子也好。”
“这是旁人孝敬给本宫的滇南红茶，别有一番滋味，大人尝尝。”姜星沉从壶中斟了一杯茶出来，商陆捧着茶盘送到周宁身旁的小几上。
“大人请。”
“劳烦商大人了。”周宁起身接了过来，轻轻抿了一口道：“这茶汤色如琥珀，香气鲜爽，着实是好茶。”
“周大人若不嫌弃，本宫这里还有两盒子，大人便拿回去慢慢喝罢了。”
“谢殿下。”
屋内的气氛一时间有些凝滞，姜星沉不开口，周宁也猜不出她到底想做什么，但能确定的是，这位长公主并不是旁人口中那沉溺宦官，只知玩乐的妇人。至于她费尽周折帮自己这一把，定是有什么事要自己去做。
“还未谢过殿下救命之恩，若不是殿下及时带着人过去，内人怕是……”提到夫人，周宁心中又涌上几分酸涩。
“这不过是赶巧儿罢了，本宫庄子上一个管事的儿子娶了那稳婆的女儿，那稳婆又正好来京探亲，本宫听说周夫人临产，想着她或许可用，便给大人送去了，还望大人不要觉得本宫多事。”
周宁自是不会信姜星沉这番极巧合的说辞，想必她是知道自家夫人快要生产，便早早的准备好了稳婆，就等着瓜熟蒂落的时候给自己卖个好，为的不过就是自己吏部右侍郎的权利吗？
“今日请周大人过来不为别的，只是……”
听她这样说，周宁知道姜星沉要开始说正事了，说不定就是要给依附她的什么人要个官职。怀揣着这样的想法，周宁凝神细听着姜星沉接下来说的话。
“只是本宫与夫人一见如故，奈何身份特殊，和大臣家眷们交往过密了不好，便把周大人请到这香衣阁来了，这里是一枚玉锁，是送给大人家的小公子的。还有先前留在大人那的螺钿盒子，里面的参片是千年老参，据说有起死回生之效，区区薄礼，还望周大人莫要推辞。”
周宁神情有几分呆滞，先前的推测被尽数推翻，难道姜星沉真的只是因为夫人的原因才出手相助吗？周宁一时间有些不知所措，正要开口问，却听见姜星沉道：
“夫人还在家中坐月子，本宫也不好多留大人，商陆，送客。”
等周宁回过神的时候他已经坐回了那辆乌油马车，手心里还放着一只楠木盒子，打开一看，红绒布里包着一块一寸大小的羊脂玉锁，触手生温，周宁忽然觉得这玉沉的拿不起来。
……
“大人，大人。”
周宁被一阵声音扯回了思绪，低头一看，纸上已经有了大团大团的墨渍。周宁摇了摇头，这已经是今日第三次出神了。
自上次从香衣阁回来，周宁便时常心不在焉，姜星沉对妻儿的救命之恩如大石般压在他的心头，连呼吸都变的困难了。
他向来奉行滴水之恩，涌泉相报。可这生死之恩又能怎么报呢？周宁不由得叹了一口气。
吏部衙门伺候的小太监见他唉声叹气的样子，凑上前道：“大人恕罪，可是奴才什么事做的不对，惹的大人生气了吗？”
周宁收了脸上的忧郁，笑道：“公公误会了，是本官心头有事，不知如何是好。”
小太监陪笑道：“大人若有事，不妨和旁人说一说，也算是排解了。”
周宁闻言，神色松动了几分，忽然叹道：“那还请问公公，若是欠了旁人的大恩情，该如何回报？”
“这……”小太监想到那人先前叮嘱自己的话，鼓起勇气道：“那无非是给他金银珠宝、高官厚禄、娇妻美妾罢了。”
周宁想了想，听说先帝内库大多给了姜星沉，这金银珠宝她一定不缺；高官厚禄他也给不了；娇妻美妾……总不能弄个美男子送给她吧。
“若这些东西她都有，该怎么办。”
“那这人可有交好的人，替他交好之人做些事也好。”
听了这话，周宁心中一动，这倒是个好主意，只是这交好之人是谁，周宁又犯了难。
……
天气越来越热，一过辰时便燥了起来，连树叶都恹恹的耷拉在树上。
姜星沉正盘腿坐在罗汉床上看书，面前放着一盘冰镇着的荔枝。
“殿下脾胃不好，这冰的东西还是要少吃，若实在怕热，用井水湃一下便是，省的吃了难受。”
姜星沉有些讪讪的把手从荔枝上移开，面上却有几分不服。
“姜见青已去江南布政使司上任，周宁给他谋了个经历的位置，从六品，不过右参议快要致仕了，姜见青若是做的好，很快能升上去。”
“周宁倒是大方，这样的肥差竟轻轻松松许了出去。”姜星沉淡淡的笑了一声，又往嘴里丢了一颗荔枝。
商陆看着她的小动作，内心发笑：“他也是看着殿下的面子，毕竟姜见青的夫人来往公主府频繁，周宁是个聪明人，自是明白咱们府和姜见青的关系，再加上姜见青确实有能力，这才行了个方便。”
两人正说着，只见黄栌匆匆忙忙赶了过来，回禀道：“殿下，行宫出事了。”
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