宣政殿
盘龙香炉静静的在墙角吐着香气。
内阁首辅李弥正立在殿中，紫袍下衰老的身躯正微微颤着。明明六年前自己还能直挺挺的在殿前跪个三天，可如今略多站一会儿便觉得头晕。
李弥轻轻动了动身子，无意间瞥见了脚下的四合如意金丝奎龙毯。别人都说“物是人非”，可现在瞧着却是“物非人非”，先帝节俭，宣政殿的地板从来都是一水的石板，冬日连毡席也没有。
迟钝的思维好像忽然连上了，是啊，龙椅上是自己一手扶上去的永辉帝，而不是当年那个怜惜自己有腿疾，常常赐座的德康帝了。
“李爱卿，你来瞧瞧这几人的文章。这三人写的都不错。”姜影深冲着李弥招了招手，笑道。
李弥不动声色的站正了身子，躬身道：“皇上恕罪，老臣舅家的侄儿侥幸进了殿试，老臣再看诸学子的卷子，怕瓜田李下惹人嫌呐。”
“先帝在时李卿便为长公主讲学，又多次做主考官，看这些文章驾轻就熟。再者说，外举不避仇，内举不避亲。李卿不必推辞。”姜影深笑着将考卷递了过来，好像李弥不接他就不松手似的。
赵忠本想接过来递给李弥，却被姜影深一个眼神退了回去。
见此情景，李弥忙挪着僵直的腿接了过来细细看着。
“陈铎、周宁、沈洲渚、赵昂，这几人文章都不错，可惜这一甲一共三人，去了谁都可惜。”姜影深喝了口茶，问道：“李卿认为呢？”
李弥看了几人的文章，别的尚可，只是这沈洲渚的考卷字里行间总有些阿谀奉承之意，相较于其他人多了几分轻狂。
“依老臣看，陈铎、周宁、赵昂三人的文章都不错，只是这沈洲渚毕竟年轻，字里行间没有那三人稳重。”
“赵忠，你觉得呢，先前李阁老来前你就看过了。”姜影深冲着赵忠道。
赵忠听得叫自己，忙躬身回道：“皇上莫要取笑奴才了，奴才哪懂得这些。不过奴才前些日子听了个笑话，说给皇上听解闷。二月二春龙节的时候，沈举子和几个同窗一道儿去京郊看舞龙，结果舞龙没看成，倒是被吓了不轻。”
姜影深略直了直身子，问道：“这是为何？”
赵忠躬身笑道：“在那看舞龙的妇人们瞧他俊俏，便想要了他的姓名籍贯，给自家女孩儿说亲，结果一个扯着他的袖子问完另一个又问，将他挤得左右为难，一个不留神落进了锦麟湖里。”
“哈哈哈哈，这沈洲渚当真如此俊美？那日殿试朕倒真没有留意。”
“许是掉进湖里着了风寒，殿试时便憔悴了些。到底年纪轻些，身子不适也不影响自个儿的水平。”
听得这话，李弥意味深长的看了赵忠一眼，掩下眼中的鄙夷陪笑道：“确是如此，沈洲渚此人身量高挑，剑眉星目，再加上年纪才二十三，的确是几人中最年轻俊朗的了，只是……”
姜影深摆了摆手打断李弥的话，冲着赵忠吩咐道：“既然如此，那就定周宁为状元，赵昂为榜眼，沈洲渚为探花，剩下的名次交由次辅柳磬拟定，李爱卿有亲眷考试，就别参与了。通知礼部选个好地方办琼林宴。”
“是。奴才告退”
“那臣也告退了。”
料峭的春风吹过李弥的紫袍，将他的背吹的更弯了。
……
南子胡同 吴府
一卷《孙子兵法》静静地在烛火下摊开，过了许久却一页也没有翻动，一只骨节分明的手轻轻的捻着书角，指尖的薄汗在书页上晕出湿痕。
远远传来一阵急促的脚步声，坐在烛火旁的男子猛然间直起了身子，捧着书的手微微颤抖着。
阿七推开门便看见自家少爷殷切的眼神，扫了一眼瞧屋内没人便反手将门合上，几步走上前去从怀中掏出一小片叶子递了过去。
“二爷，赵秉笔的干儿子赵全今日叫我去城北那处私宅，让我把这东西给您，您瞧是什么？”
就着烛火分辨一番后，沈洲渚如玉般的面庞瞬间活泛了起来，一双清亮的眸子染上了几分喜色。
“这是柿子叶，是心想事成，心想事成！”沈洲渚深吸几口气，克制住自己的喜悦，强装淡然道：
“阿七，去取咱们从苏州带来的那两盒碧螺春，明日傍晚你悄悄去赵秉笔的私宅，把它包好了送过去。就说是我拿来的特产，不值什么钱，拿给赵秉笔尝尝鲜，这茶和平日的不同，别有一番滋味。”
阿七听沈洲渚吩咐去拿茶，惊到：“二爷，那茶是……”
“怎么，我的话不管用了？”
见沈洲渚生气，阿七张了张口，咽下了到嘴边的话，从行李深处翻出了那两盒碧螺春，递给沈洲渚看。
两个极精巧的白玉盒子里，一片片的不是墨绿色的茶叶，而是金叶子，瞧这数量足足有五十多两。
“不过是个阉人，哪里值得二爷这样破费？咱们如今借住在太太母家，处处受气，还不如拿这钱去赁个宅子……。”阿七立在一旁嘟囔道。
沈洲渚剑眉一立，沉声呵斥道：“阿七，这是在吴家，管住你的嘴。这东西本就是老太太留给我在官场上打点的东西，若不是老太太先前的关系，我连将东西送到他眼前的机会都没有。现如今老太太年纪大了，太太管事，我和珍宁的日子定不是多么好过的，我不赶紧谋个职位，以后必将受其辖制。”
原来沈洲渚并非是太太的亲生孩子，而是沈老爷身边周姨娘的孩子。只不过太太的亲生儿子沈家大爷有些痴傻，读书写字一概不行，沈老爷便将已经八岁的沈洲渚记在太太名下，当做嫡子教养。
可谁知后来周姨娘再次有孕，而且还是双胎，沈老爷竟动了将她扶成二房的念头，太太怕自己的地位受到威胁，便趁周姨娘生产暗暗害了她，双胎之中那个男孩儿一出生便死了，只留一个沈珍宁。沈洲渚求学回来才知道姨娘早已身故三月，只可怜他早已记在太太名下，连为自己生身母亲守孝都做不到。
后来沈洲渚去祠堂给姨娘上香，偶然间撞见太太身边的银珠在偷偷给自己姨娘烧纸，威逼利诱下才知道真相，听得此事的沈洲渚还未来的急去找老太太要个说法，银珠便莫名其妙的在次日溺毙了。沈洲渚和沈珍宁便在太太手下艰难求生……
啪，桌上的蜡烛爆出一个灯花。
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