“哑巴啦？还杵着干什么？”那个嚣张之人又扯着嗓子吆喝起来，似是给手下人下了命令，“你们几个！去把那破车给本官掀了！”
蒋慎言缩在箱中都能感受到外头的气氛紧绷。却水和潘胜如何能让来人真的掀了车？那岂不是要暴露了这口藏人的箱子？可对方若是拦路匪盗便罢，砍就砍了，可偏偏是县衙的官差，事情若是闹大恐会牵连一大串的麻烦，刀口不到迫不得已绝不能乱拔。蒋慎言猜测，眼下这二人心中肯定既恼又急。所谓祸不单行福无双至，这怕是三清老祖见座下弟子吃亏，替她出头来了。
女郎暗暗窃喜，外头越是闹得不可开交，对她越是有利。如若可以，她还真想钻出箱子亲眼瞧瞧那二人脸色铁青的为难模样解解气。
要不是知道真个打起来这伙官差肯定不是此二人对手，她现在就跳出去演上一次良家女子遭人牙子掳掠抵死不从舍命求救过路官爷顺利逃生的戏码给所有人看。可惜了，还是考虑周全些吧，毕竟逃生的机会就只有这宝贵的一次。
蒋慎言正琢磨着，又听见另一个陌生的声音加入了这段对话。此人很是油滑，一张口就把话同时说在了双方的心坎上，俨然一副和事佬的姿态。
“秦爷请息怒，眼下时间紧迫，咱们犯不上跟这些打渔的过不去，若是真个把车掀了，保不齐等咱回来的时候，这两人还在收拾残局，围得人多了眼杂嘴杂，恐又要堵上一回，也不合适。我看不过就是一筐鱼虾，一人帮一把的事儿，就当是日行善事，这百姓嘴里还不个个都夸秦爷的好处不是？”
蒋慎言听那个叫秦爷的人哼哼唧唧不知说了什么，约莫是听这话觉得顺耳，应下了，随即她就感觉有不少脚步声围将到车边来了。
却水也不再守着车侧，上前迎了两步，装模作样地跟对方道谢，末了还偷偷顺了些散钱给对方，看着跟个偶人似的，人情世故却学得有模有样，做戏做得周全，什么也没落下。反倒是潘胜从头到尾都没吱声，他这种暴躁脾气睚眦必报的人最受不得憋屈，怕不是心里头仍旧生着闷气，暗暗较劲呢。
那人小声与却水推诿了一番，也就收下了，毕竟谁也不会跟钱过不去。“小兄弟客气了，从前我家也是水行，知道不易，都是举手之劳。”蒋慎言趁没人注意这箱子，便悄悄歪头，顺着缝隙朝外瞄，想看看外面情况。正好瞧见了却水和一个青衣衙差的身形，虽看不见脸，但瞧着那差役微微有些佝偻脊背，再加之声音略显沧桑，估计是个混迹衙门多年的老油子了，怪不得那个秦爷在火气上，一行队伍里谁都不敢吭声，偏他能劝动。蒋慎言猜测那秦爷许是看在他资历深，给了他面子。
他们近前说话都压了几分声音，旁人听不清，可蒋慎言一个字都落下。
却水打听起了消息。“小弟初来乍到，倒是不知道这是冲撞了哪位官爷，还望您多多提点。”
“你们不是本地人？”听对方微微吃惊的语气，看来这个“秦爷”还是个无人不知的角色咯？
“我与兄长住在安陆城外罩子铺，家中叔父病了，这才把我们兄弟俩喊来帮帮活计的，对此地规矩还不甚熟悉。”却水张口就编了一个挑不出错的故事来，这等瞎编乱造的功力让蒋慎言属实是佩服。
“怪不得……”两人一边说一边收拾着散落在车板上的鱼虾，“嗐，长话短说，那是咱们县衙的户房粮书，你就叫一声‘秦爷’保不出错。”
“粮书？”潘胜终于开口了。蒋慎言倒是不知道他是何时靠过来的。他似是因为吃惊而声音拔高了些，发觉不妥自己又沉下来，刻意转到一旁嘟嘟囔囔起来。蒋慎言清清楚楚听他嘴里念叨着“不过是个连品阶都没有的小小胥吏，还敢自称‘本官’”。
也难怪潘胜会惊讶，毕竟对方那副嚣张跋扈的模样，谁瞧了都要以为是个本事通天的，结果不过是个县衙小吏而已，这落差着实惊人。
可他毕竟是从京城来的，常年活在宫里，哪会知道越是这种小地方，这些胥吏越是厉害。非要说的话，他们在自己的地皮上还真个有通天的本事哩。有句俗话说得好，铁打的衙门流水的官。县老爷换得再勤也是一人来一人走，想要下令落实办事必得靠这些无品小吏，这偌大一个衙门谁说了算？不是县令，是胥吏。
尤其是这户房的，格外厉害，因为他统管户籍黄册、各种营收和税课粮仓，说白了，只要牵连到钱粮，都要经过他手。县老爷想支取俸给，良田大户想少算些地皮，谁家要服役，谁家要建房，哪个不得跟他打交道巴结上两句好听的？说一句土皇帝，怕折了圣上威名，但理是这么个理：有品要求人，无品锦玉衣。
蒋慎言是懂这道理的，故而一听那姓秦的是户房，那如此狂妄傲慢，也就见怪不怪了。
解释了身份，却水那边又打听他们有何要事要往哪里去。当然，他的话术了得，没让对方起一丝疑心，反而回答得十分亲切，甚至跟一面之缘的却水倒起了苦水。
“别提了，邪门得很，今天一早就被提起来，说是有人举报前头北通泉村里有人家少报了丁口逃赋役，这便命我们带了书算一起，要挨家挨户彻查个清楚。”
蒋慎言一听这话，耳朵都立起来了。北通泉村？挨家挨户彻查？怎么会这么巧合？
“这丁口找里老核实就得了，怎么还要搞得如此阵仗？要动了十几多人的队伍？”
“嗐，就说邪门，听说这举报的人是直接捅到了上头的上头，也不知是什么身份，命令是从布政使司发出来的，我们哪敢怠慢呐。”那差役声音都透着苦意，“我估摸啊事情没那么简单，能不能真个揪出人来不知道，但阵势就得搞得大些，至少让上头知道我们在老实办差。”
这话顶在蒋慎言脑门子上让她整个人都从冲天臭气中清醒过来了！她实实在在听见了“布政使司”几个字，哪会有这么寸巧之事，这必然是祁时见知会了文承望文方伯让他想法子暗中调查拦阻！可不就才有了这一手“举报”的出现？妙得很啊！就是不知道却水和潘胜会不会知晓其中关系而察觉了端倪。
不过知道也罢，不知道也罢，文大人这招终归是派上了用场，虽迟了一步没赶上敲门清查黄册，但也结结实实是把人堵在了半路上。
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