朱儁正在追赶黄巾军时，可赵弘和孙仲带领一批盗匪赶到，与朱儁的军队交战。朱儁看到赵弘的军队实力强大，只好先撤退。于是，赵弘就趁机重新夺回了宛城。朱儁只好离开宛城十里处下寨，正准备再次攻打，突然看到正东方向有一支人马赶来。那个率军的将领相貌威武，身材健壮，额头宽广，脸盘也宽阔，身体像老虎和熊一样壮硕，是吴郡富春人，姓孙名坚，字文台，是孙武子的后代。他十七岁时，和他的父亲到了钱塘，看见海盗抢劫商人的财物，正在岸边分赃。孙坚对父亲说：“我们可以抓住这些盗匪。”于是他奋力提刀上岸，大声喊叫，左右指挥，像是在召唤人一样。盗匪以为官兵来了，纷纷丢下财物逃跑。孙坚追上去，杀了一个盗匪。从此，他在郡县间声名鹊起，被荐举为校尉。后来，会稽的妖贼许昌叛乱，自称“阳明皇帝”，聚集了数万人。孙坚和郡司马招募了一千多名勇士，联合州郡一起攻打，最终破了许昌，斩杀了他和他的儿子许韶。刺史臧旻为此上表奏功，解除孙坚的盐渎丞职位，又任命他为盱眙丞和下邳丞。现在，他看到黄巾军兴起，就聚集了乡里的年轻人和一些商旅，以及一千五百多名淮泗地区的精锐士兵前来支援。
朱儁非常高兴，就命令孙坚攻打南门，刘备攻打北门，朱儁攻打西门，留下东门让贼逃跑。孙坚第一个登上城墙，杀了二十多个贼，敌人开始溃散逃跑。赵弘骑着马突然冲过来，直接向孙坚进攻。孙坚从城墙上跳下去，夺过赵弘的长矛，刺下了赵弘的马。然后他骑上赵弘的马，飞快地来回杀贼。孙仲引领着一些贼从北门突围，正遇上了刘备。刘备拉开弓，一箭射中孙仲，他翻身从马上摔下来。朱儁率领大军赶到，猛烈地追击，斩杀了成千上万的敌人，俘虏数不胜数。从南阳到十多个郡都被平定了。朱儁班师回到京城，朝廷封他为车骑将军和河南尹。朱儁还表彰了孙坚、刘备等人的功绩。孙坚有些人缘，被任命别部司马上任去了。只有刘备等三人等了很长时间，没有得到任何授职，他们感到非常沮丧，于是走上街闲逛。恰好遇到了郎中张钧的马车。刘备向他陈述了自己的功绩。张钧非常吃惊，随即进宫请求皇帝：“过去黄巾造反，其根源都是因为十常侍贪污受贿，售卖官职和爵位，只任用自己的亲戚和朋友，只惩治自己的敌人，结果整个天下大乱。现在应该处决十常侍，将他们的首级悬挂在南郊，派使者告诉天下，有功者要重重赏赐，这样四海才能太平。”但是十常侍向皇帝进献奏折说：“张钧是欺骗皇上的人。”皇帝命令武士把张钧赶出宫外。十常侍商量说：“这位刘备肯定是黄巾起义的功臣，但是他没有得到授职，所以出现了抱怨的声音。我们可以先让他暂时被安排在一个名不见经传的小职位上，等以后再安排他的官职也不迟。” 因此刘备被任命为定州中山府安喜县尉，命他在规定时间内赴任。
刘备将部众们遣散回家乡，只带着二十多个亲信，与关羽、张飞一起来到喜县担任县官。他们上任一个月以来，与民秋毫无犯，人们都被他们的善行感化了。在任期间，刘备和关羽、张飞吃饭坐在一起，睡觉也挤在一张床上。即使在公共场合，关羽、张飞也一直陪伴左右侍候着刘备，不知疲倦。然而还没到四月份，朝廷就下诏，要清理那些获得军功却做得不好的官员。刘备怀疑自己会被罢免。就在这时，督邮到了县里，刘备出城迎接督邮，并向他行礼。但督邮坐在马上，只微微用鞭子指了一下示意回应。关羽、张飞二人都很生气。到了客栈，督邮高高地坐在南面，刘备在阶下侍立。过了好一会儿，督邮问道：“刘县尉是哪里人？”刘备说：“我是中山靖王的后代，曾经在涿郡剿灭黄巾起义，参加了三十多场战斗，稍有一点功绩，所以得到现在的职位。”督邮大喊：“你这是冒充皇室亲属，虚报功绩！现在朝廷已经下诏，正要清理这样的滥官污吏！”刘备只能不停地躬身作揖后退出了。回到县里，他与县吏商量，县吏说：“督邮这样威胁你，无非是想要贿赂。”刘备说：“我与民秋毫无犯，哪来的钱财给他呢？”第二天，督邮先提起了县吏，勒令他说刘备害民。刘备去求情几次，但都被门役拦住，不让他进去。
这时张飞喝了几杯闷酒，骑马经过馆驿前时，看见五六十个老人在门前痛哭。他问老人们为什么哭，老人们回答说：“督邮逼迫县官，想害刘公；我们都来苦苦相告，但是门卫不让我们进去，反而被赶打！”张飞听后非常生气，气得睁大了眼睛，咬紧了牙关，从马上翻下来，径直冲进馆驿，推开门卫，把门人哪里阻挡得住，张飞闯入后堂，看见督邮坐在厅上，县官被绑在地上。张飞大声喝道：“你个害民的贼人！认得我么？”，还没等督邮开口说话，并一把揪住他的头发，将他拽出馆驿，把他绑在县前的马桩上，攀下柳条，他用力地鞭打督邮的两腿，直到打折十几根柳条。此时，刘备正在苦闷，听到县前的喧哗，问左右，才知道是张飞将督邮绑在那里打。刘备急匆匆赶去，看到被绑的人是督邮，很吃惊地问张飞为什么这样做。张飞说：“这种害民的贼人，不打死他留着干吗！”督邮求刘备救他一命，刘备是个仁慈的人，急忙让张飞住手。关羽也来了，说：“兄长为了国家做了许多功劳，却只得到一个县官的职位，现在反而被督邮侮辱。我认为我们像是被困在荆棘丛中，不是凤凰所栖息的地方；不如杀了督邮，辞去官职回到家乡，追求更大的前程。”刘备于是把官印挂在督邮的脖子上，责备他害民，本该杀了他，但暂且饶了他的命。之后，刘备归还官印，三人离开了那里。督邮回去告诉定州太守，太守派人追捕他们。刘备、关羽、张飞三人去代州投靠刘恢。刘恢知道刘备是汉室宗亲，就让他们留了下来。
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