他退到矮坡后面，蹲下身，闭上眼，脑子里飞速转动。
三阶妖兽，甚至可能是三阶巅峰。体型巨大，鳞甲厚重，感知灵敏。它在沉睡，但沉睡不代表没有戒备。任何靠近它身体核心的东西，都会惊醒它。硬碰硬？筑基七层的修为，对上三阶巅峰的妖兽，胜算不大。何况这种活了不知多少年的老东西，底牌谁也不知道。
必须智取。
他睁开眼，重新翻过矮坡，趴在坡顶，仔细观察。
蛇的呼吸节奏很稳定，吸气四息，呼气四息，中间有两息的停顿。每一次呼吸，它身上的鳞片都会微微张开又闭合，像在呼吸。不，不是“像”，是“在”。它在用鳞片呼吸，吸收空气中的灵力，同时也在感知周围的一切。任何灵力的波动、任何异常的声响、任何不属于这片丘陵的气味，都会被它的鳞片捕捉到。
他收敛灵力，检查身上的东西。包袱里有干粮和水，有短刀，有铜镜，有一颗珠子，还有一些零零碎碎的小物件。他需要一颗珠子，蛇守护着一颗珠子。他有一颗珠子，蛇有一颗珠子。他不需要杀死蛇，只需要拿到那颗珠子。
怎么引开它？
他摸了摸铜镜。铜镜上的符文告诉他，这颗珠子就在蛇的身体下面，或者说，被蛇的身体围在中间。蛇盘成圆环，将珠子护在最核心的地方。想拿到珠子，必须穿过蛇的身体，或者让蛇自己让开。
他的目光落在蛇盘绕的身体上。圆环的内圈，珠子的正下方，地面有一个凹槽，和裂谷底部那块石板上的凹槽一模一样。珠子悬浮在凹槽上方，白色光芒洒在凹槽里，将凹槽边缘的符文照得清清楚楚。
那些符文，和铜镜上的、石板上的、裂谷岩壁上的，是同一套。
他盯着那些符文看了很久，忽然想到了一个办法。
珠子需要“祭品”。裂谷底部那些跪着的人，捧着珠子献给“站着的人”，然后他们死了，珠子留在了原地。那颗珠子在裂谷底部待了不知多少年，直到他取走，那些被困的怨念才苏醒。也就是说，珠子本身不会主动伤害人，它只是一个“容器”，或者说，一个“媒介”。真正危险的不是珠子，是守护珠子的东西，和那些被珠子吸引来的东西。
如果他没有直接去拿珠子，而是先做了别的呢？
他再次看向那条蛇。蛇在沉睡，但它不是一直在沉睡。它需要进食，需要活动，需要离开这个洼地。它不可能永远盘在这里，一动不动。
等。
他退到丘陵外围，找了一处能避风、能看到洼地入口、又不会被蛇发现的地方，蹲下来，开始等。
等了一天一夜。
第二天傍晚，蛇醒了。
它没有发出任何声响，只是缓缓抬起头，从盘绕的身体中央昂起。头颅宽大扁平，像一块被压扁的岩石，两只眼睛是竖瞳，瞳孔细如针尖，颜色是一种浑浊的黄，像陈年的脓液。它张开口，露出两排向内弯曲的利齿，每一颗都有手指长，尖端泛着幽蓝的光。
有剧毒。
它缓缓蠕动身体，鳞片摩擦地面，发出沙沙的声响。那声音不大，却让人听了牙根发酸。它从盘绕的状态中舒展开来，像一根被拉长的绳子，朝洼地外移动。速度不快，但很稳，每一步都带着一种不容置疑的力量感。
珠子留在了原地。
蛇走了，珠子还在。
他没有动。不是不想，是不能。蛇没有走远，它只是出去觅食，很快就会回来。现在冲进去拿珠子，半路上就会被蛇堵住。在开阔地带和这种庞然大物正面交锋，他没有任何胜算。
必须更快。
他等蛇的身影彻底消失在丘陵深处，等那股腥热的气流完全散去，才从藏身处窜出，朝洼地狂奔。
速度催到极致，脚下生风，灵力在经脉中疯狂流转。百丈的距离，他用了不到五息就冲到了珠子面前。他伸出手，手指即将触碰到珠子的瞬间——
身后传来一声嘶吼。
不是普通的嘶吼，是那种带着剧痛和暴怒的、像是要将整个天地撕裂的嘶吼。声浪如同实质，将他整个人掀飞出去，重重摔在洼地边缘的骨粉中。耳膜嗡嗡作响，眼前发黑，一口腥甜涌上喉头。
蛇回来了。
它没有走远，或者说，它从一开始就没有真的离开。它在试探，在等他出手。这条蛇，比他想象的更聪明。
他翻身爬起来，顾不上擦嘴角的血，抬头看向洼地中央。
蛇的身体已经完全展开，像一条巨大的鞭子，将整个洼地围成一个圈。它高昂着头颅，浑浊的黄眼睛死死盯着他，瞳孔中倒映着他狼狈的身影。它的嘴张开，利齿间滴落粘稠的唾液，落在地上腐蚀出一个个小坑。
珠子在它身后，悬浮着，发着光。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，缓缓站直身体。
跑不掉了。
不是跑不掉，是不想跑。珠子就在眼前，他等了这么久，不能就这样放弃。
他抬起右手，掌心的镇狱令印记亮起，金黑交织的光芒在指尖跳动。灵力在体内疯狂流转，经脉传来撕裂般的疼痛，但他咬着牙，没有退缩。
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