午后，村民先后散去，赵盏叫住了那个人。那人上下打量赵盏，见他衣着考究，穿着鹿皮长袍，立刻笑脸相迎。“老爷，您找小的有什么事？”赵盏说：“请问先生大名。”那人答：“小的叫做乔赊。村里人叫我乔老五，您叫我乔老五就行。”赵盏说：“乔赊，我打算雇你。”乔赊精神抖擞。“老爷是想种地，打柴，还是沤肥，我都能干。现在入冬了，等开春我就去。”赵盏说：“你种地一年能赚多少钱。”乔赊说：“哪里能赚钱，冬天不被饿死就不错了。今年收成还算不错，交了租，吃不饱，饿不死。”赵盏取出二十两银子，乔赊瞪大眼睛，手心在衣襟上用力蹭蹭才双手接过。“老爷，这银子就是买了我的命，以后我就跟着老爷。老爷让我干什么我就干什么。”赵盏说：“我不要你的命。我让你做一件事，要是成了，以后你就跟着我，每月我都给你二十两银子。将来还有大事托付给你，要是办成了，保你荣华富贵。”乔赊大喜过望，仿佛做梦。喃喃的说：“每个月二十两银子，我，我不到一年岂不是成了村里最富的人了？地主胡老六也没我有钱啊。”他做了个短暂的梦。过了会儿才问：“小的实在不明白，老爷看重了我什么？我一个种地的，能做什么大事？你一年给我二两银子都能乐疯我。”赵盏说：“你是人才，这等口才世间少有。”乔赊一愣。“老爷说笑了，我胡邹乱说能有什么用处。”“你在这村子里自然是没有用处。跟着我用处大得很。”乔赊说：“既然老爷看上小的，小的还能说什么，这辈子就跟着老爷了。”赵盏说：“先别急，你的口才于我有用处，我还不知道能有多大能耐。中都城周围有多少村庄？”乔赊说：“有七个村庄，一个军镇，一个寻常镇子。”赵盏说：“我出一道题，你做好了，我收你。做不好，这二十两银子送你，就在村子里买块地好好过日子。全当今天什么都没发生过。”乔赊说：“小的长这么大，一直被人瞧不起，连个媳妇都没娶上。老爷看重我，小的自当全力以赴。”赵盏说：“甚好。刚听你说，在北方的村子里进了两只老虎。你将这个消息在七个村子，一个寻常镇子里传播。让绝大多数人都相信这件事。十天之后我再检查，若是办成了，今后每个月都有二十两银子的报酬。”乔赊说：“小的跟老爷说实话，老虎进村的事在北方倒发生过。小的并未亲眼瞧见，只是听人说起，就拿出来与人炫耀。至于老虎和大象搏斗，更是小的瞎说八道。”赵盏说：“我知道你在瞎说八道，我要的就是瞎说八道。把没有的说成有的，把假的说成真的，把死的说成活的，还能让人相信才是能耐。否则我为什么要看中了你？”乔赊笑道：“我明白老爷的意思了。这有什么难的？十天之后，老爷尽管来查验。”
转眼过去了七天。这天郭忠回来，手里提了一把新弓。对赵盏说：“小王爷，最近别再出门了。据说中都城周围闹老虎。这地方还能有老虎，真是怪事。”赵盏忙问：“这种事是怎么传的？”郭忠说：“中都城周围的七个村庄，一个小镇都传言有老虎，到底老虎在哪个村子没人说得清。中都城已经派出捕快兵士巡逻，还对周围猎人发悬赏，碰见老虎一定要射杀。现在就连中都城里都人心惶惶，城门口还增派了士兵把守。”赵盏嘴角上撇：“你觉得这事是真是假？”郭忠说：“我觉得多半是假的。这是金国都城，人口众多，怎么可能有老虎忽然出现？”他想了想。“不过这事还是小心为妙。四处都在传言，还有人发誓赌咒说亲眼瞧见。有说是两头老虎，有说是四头，甚至有说是一群老虎。还有说已经有几个人被老虎吃了。既然都这么说，或许真有老虎冬天难以觅食就走到村镇周围了。咱们不能全不当一回事。我这不刚买了一把新弓回来，再出门就随身带着。”赵盏笑道：“连你都相信了，果然是我没看错人。”郭忠问：“小王爷你说的什么意思？”赵盏看看天色。“明早你跟我走一趟。”
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