槐江州，平梁城，一处村庄。
王大川睁开眼时，屋里还黑着。
摸索着从炕上爬起来，粗糙的手掌擦过粗布被褥，发出沙沙的响声。
炕头的火早已熄灭，只余下一丝微温。
呼出的白气在寒冷的空气中凝结，又迅速消散。
"这么早？"
妻子在炕那头轻声问，声音里带着睡意。
"嗯…"
王大川简短地应了一声，摸索着穿上那件补了又补的羊皮袄。
手指触到袖口处新缝的补丁，针脚细密整齐，是妻子昨晚熬夜补的。
摸黑走到外间，点燃油灯。
昏黄的灯光下，简陋的厨房显得格外冷清。
灶台边的水缸表面结了一层薄冰，大川用木勺敲开，舀了水洗脸。
冰冷的水激得他一个哆嗦，却也让他彻底清醒过来。
院子里传来鸡鸭不安的骚动声。
王大川推开吱呀作响的木门，迎面扑来的寒气让他眯起了眼。
天还没亮，但雪后的微光映着院子里的积雪，倒也不至于看不清。
搓了搓手，哈出的白气在胡茬上结成了细小的冰晶。
厨房里，妻子已经起身，正往灶膛里添柴。
火苗蹿起来，照亮了一张疲惫的脸。
三十出头的年纪，眼角已经有了细纹。
"烙了几张饼，还有前天的兔肉，我热上了…"
妻子说着，往铁锅里倒了一瓢水，"够你吃上三四天的…"
"也不用弄太多，进山应该能找到…"
王大川点着头，走到墙角检查他的弓箭。
弓弦有些松了，用力拉了拉，又紧了紧。
箭囊里的十二支箭，每一支他都仔细检查过箭羽和箭头。
狩猎不是儿戏，尤其是在这寒冬时节，一点疏忽都可能要了命。
"爹…"
六岁的儿子揉着眼睛站在里屋门口，光着脚丫。
"都说了多少回别光脚，回去睡…"
大川皱眉，但声音并不严厉。
"爹你要去打妖怪吗？"
孩子仰着脸问，眼睛里闪着天真的光。
王大川的手顿了一下。
北疆的妖族确实越来越猖獗，朝廷为此增加了赋税，这才逼得他们这些农户在农闲时节还要冒险进山。
但招摇山离北线十城远得很，怎么也不会打到这里来。
"不是妖怪，是兔子、山鸡…"
王大川蹲下身，粗糙的大手揉了揉儿子的脑袋，"等爹回来，给你带好吃的。"
孩子咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
早饭很简单，热腾腾的玉米粥，咸菜，还有两张刚出锅的烙饼。
王大川吃得很快，每一口都嚼得很仔细。
进山打猎需要体力，每一分热量都弥足珍贵。
吃完后，妻子递过来一个布包，里面装着干粮和一小包盐。
大川把它塞进怀里，贴近胸口，这样不容易冻硬。
又仔细检查了一遍装备，弓箭、短刀、绳索、火石，还有那个祖传的铜哨，遇到危险时可以求救。
"小心点…"
妻子帮他系紧皮袄的带子，声音很轻。
王大川只是点点头，转身拿起靠在墙边的爬犁。
这是一块打磨光滑的木板，下面钉了两根弯曲的树枝，可以在雪地上拖行，用来运猎物再合适不过。
推开院门，冷风迎面扑来。
王大川深吸一口气，白霜立刻在眉毛和胡须上凝结。
院子里的老槐树枝丫上积着雪，偶尔有一两片落下，发出轻微的"扑簌"声。
村道上积雪很厚，鹿皮靴踩上去发出咯吱咯吱的响声。
四周静得出奇，只有远处偶尔传来一两声犬吠。
天空依然阴沉，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会再下一场雪。
路过刘老汉家时，院里传来咳嗽声。
王大川知道，刘老汉的小儿子去年被征去北疆戍边，至今没有音讯。
朝廷的赋税今年很重，粮食、布匹、铁器，什么都征。
但没人抱怨，至少不敢大声抱怨。
因为大家都知道，一旦妖族突破边境，整个北祁都将不得安生。
村口的老榆树下已经站着三个人影，看到王大川过来，其中一个高大的身影挥了挥手。
"大川儿，就等你了！"
声音洪亮，是赵铁柱，村里人都叫他"铁塔"。
走近了，大川看清了三人。
铁塔一如既往地壮实，像座小山似的站在那里，腰间别着一把砍刀。
瘦小的李二毛外号"山猫"，眼睛贼亮，背着一张短弓。
还有沉默寡言的周三儿，家里排行老三，因为总是一言不发地跟在后面，也有人喊他周哑巴。
"还以为你睡过头了呢。"
山猫咧嘴一笑，露出两颗突出的门牙。
"放屁…"
王大川笑骂一句，把爬犁往地上一放，"我家那口子天没亮就起来做饭了…"
铁塔拍了拍腰间的水囊："我带了一壶烧酒，晚上暖和身子用…"
周哑巴只是点点头，紧了紧背上的包袱。
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