芦洪市东门之内，‘程’字旗迎风飘扬，旗下，一个魁梧的大汉正在卖力地擂鼓。
大旗旁的望楼之上，身披全副盔甲的守将程三爷肃然而立，一个四十来岁的中年秀才气喘吁吁地跑上望楼。
程三爷并未回头看这中年秀才，他神色不愉地指着寨门外的东南方向道：“田秀才，你不是说驻守高溪市南码头的官兵不敢渡江来犯？何以会从东南方出现一支如此齐整的队伍？”
田秀才的神色亦很是凝重，他那枯瘦的右手轻捻着山羊须陷入了沉吟，适才他正在南门外的码头上忙活，突闻急促的擂鼓声，又有士兵来报说程三爷有请，于是急匆匆赶了过来。
想当初他只是祁阳城的一个老秀才，好在他做了二十几年的账房先生，后因投靠庞有年而来到芦洪市，专门帮庞有年打理该市集。
当东安城的庞大海出现危机时，庞有年带着手下精锐赶去支援，之后庞有年就再也没有回来。
后来倪将军麾下亲信程三爷来到芦洪市成了守将，因田秀才将这芦洪市打理得井井有条，是以被程三爷所倚重，而这程三爷手下也没个智囊，是以田秀才还充当着他的幕僚角色。
田秀才的思绪转回当下，他举目远眺，只见东门外三里左右的空旷之地，一百余芦洪市的守军正大声呐喊着冲向那群黑衣人。
对面虽也只百余黑衣人，但却无一人发出呐喊，从望楼看过去可见对方分为了一字排开的二十个小队列，每队为六人，其中一人是刀牌手，另五人是长枪兵。
好齐整的队形！单单这份沉稳的气势就让人心生忌惮不是？
田秀才捻须皱眉道：“没道理啊！在下前阵子还派两艘船去高溪市的南码头订了一大批老酒，下面人都说那官兵的邓参将很会做生意，南码头可比北码头更为兴旺，他不好好的做太平生意，派人来攻打芦洪市作甚？”
旋即他指着南边说道，适才他就在南门外的码头上，芦洪江对岸渡口的官兵并无异常，江面上亦畅通无阻，若真是官兵意欲攻打芦洪市，为何不乘战船运兵渡江夺取码头？
程三爷当然清楚这些，他一声冷哼：“怎的？难不成你认为这是高溪市北码头老杜的兵？笑话！老杜跟俺都是倪将军的亲信，他吃饱了撑的来打俺？况且他手底下哪有如此气势的儿郎？”
田秀才闻言心中冷笑，这程三和老杜确实都是倪将军的亲信，不过这俩货都好色贪杯，私下里争风吃醋的事还少？若非程三为了个娘们与老杜交恶，又岂会被‘发配’来驻守这芦洪市？
当然，这些话田秀才自是不敢当面说出，他的视线越过即将展开对攻的二百余人，远眺那帮黑衣人之后的密林。
他的眼皮子突地一跳乱跳，沉声说道：“程三爷，无论对方是谁，恐都来者不善！为防万一，在下以为还是先固守待援方为上策！”
“笑话！对方才百二十人，哪有连打都不敢打就固守待援的道理？”
程三爷的吊角眼中划过一抹狠辣：“你以为俺不知那密林内会否有些古怪？但即便是对方有后手，密林距离交战之地尚有二里余，一旦有异动俺自会鸣金收兵，何况老尹他们十人可都是跟俺出生入死的老弟兄，总得让他们先去探探对方的底不是？莫要看对方阵容齐整，但连个穿盔甲的都没有，一旦被老尹破入阵中，桀桀！俺看他们如何抵挡！”
田秀才闻言暗自点头，这程三爷倒是够果断，竟把那性情暴戾的老尹派出去了？
随即田秀才细眯着眼望向远方，只见程三爷派出去的也是百余人，冲在最前头的十个大汉或多或少都穿戴了部分盔甲，其中最高大者的盔甲颇为齐全，扛着把厚重的鬼头大刀，此人便是程三爷手底下最能打的干将老尹。
除了老尹等十个精锐带着近百个喽啰出战，在这东门内的望楼之下还有四十余个精锐老贼和一百五十余个喽啰。
田秀才对于程三爷的安排暗自点头，这程三不愧是倪将军所信赖的部下，虽说大字不识一个，但战场经验委实不差，派最得力的老尹带三分之一兵力出去试探对方无疑是个好法子，这既能打探出对方的虚实，也无碍于芦洪市的防御。
不过有一点田秀才不太认可，既然要去打，为何不把那十余个擅射的老贼弓箭手派出去？即便不派这些人，但不是还有二十余个弩手吗？毕竟对方只有些刀牌手以盾牌防御，但无一人穿戴盔甲不是？
这时，外边的两帮人之间只相隔十余步，但他们并未立刻交战，似乎那老尹正在跟对面的黑衣人们说着何话。
望楼上的田秀才见之已是有些明白了，看来程三爷是想先礼后兵啊？
不过这也难怪，芦洪市往东南边不足四十里便是高溪市，这条不足四十里的乡道由高溪市的老杜派斥候巡视，而程三这边可是连一匹马都没有。
因此，程三虽嘴上说那一百二十个黑衣人不可能是老杜的手下，但他又岂会不问清对方的来头就开打？万一真是老杜的人马可如何是好？毕竟人家老杜手底下光是精锐老贼就有好几百人，程三再是嘴硬又岂敢轻易得罪之？
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