“首要之事，自是疗伤恢复。”
叶尘坦然道，“我与同伴在穿越通道和世界壁垒时受伤颇重，需静养一段时日。其次，希望能借贵城之地暂居，了解此界风土人情与修炼体系，再做长远打算。至于交换……”
他目光直视云湛：“叶某虽伤势未愈，但尚有一些炼丹、阵法与战斗经验。若贵城有需，可尽绵薄之力。”
云湛眼中闪过一丝精光。这种不卑不亢、有进有退的态度，让他对叶尘的评价又高了几分。既不妄求施舍，也不隐藏价值，这正是强者应有的风范。
“叶道友快人快语。”云湛笑道，“如此甚好。我凛冬城对朋友向来慷慨，对人才更是珍视。不过……”
他话锋一转：“按照规矩，异界来客需经过三关考验，方能获得长期居留资格。这既是为了确保来客实力品性，也是为了避免某些心怀叵测之徒混入城中。”
“三关考验？”叶尘神色平静，“愿闻其详。”
“第一关，为‘心镜试炼’。”云湛解释道，“由我异察司主持，通过特殊法器检测来客神魂是否纯净，有无被魔气或其他邪力侵蚀控制之迹象。此关意在排除安全隐患。”
“第二关，为‘战力评定’。在我城演武场进行，由三名仙帝巅峰或半圣初期的考官共同评定，确定来客的真实实力层次，以便合理安排居所与待遇。”
“第三关，为‘贡献承诺’。来客需承诺在获得居留资格后的一年内，为凛冬城完成至少一项与其实力相当的任务，或提供等值的知识、技艺、资源。”
云湛看着叶尘：“这三关，道友可愿接受？”
叶尘略作思考，便点头道：“合情合理，叶某愿意接受。”
他心中清楚，这是进入任何陌生势力都需要经历的流程。而且这三关看似严格，实则给了他一个公平展示自己的机会。
“好！”云湛抚掌而笑，“叶道友果然爽快。不过，以道友目前的状态……”
“无妨。”叶尘平静道，“既来之，则安之。不知第一关‘心镜试炼’，何时可以开始？”
云湛眼中讶色更浓。通常异界来客听到三关考验，多少会有些犹豫或要求准备时间，这位叶道友却如此干脆，若非极度自信，便是心智远超常人。
“若道友不介意，现在即可开始。”云湛道，“心镜试炼耗时不长，且对道友伤势无碍，反而有助于梳理神魂，清除暗伤。”
“那便有劳云司主了。”
云湛起身，走到书案侧面的一处墙壁前，抬手结印，打入几道灵力。墙壁上浮现出一扇隐蔽的冰晶门户。
“请随我来。”
叶尘跟随云湛穿过门户，进入一个幽静的密室。密室不大，四壁镶嵌着柔和的发光晶石，中央有一个半人高的冰蓝色石台，石台上悬浮着一面古朴的铜镜。
铜镜边缘雕刻着繁复的云纹，镜面却非通常的金属光泽，而是一种流动的、仿佛水银般的物质，散发出淡淡的灵魂波动。
“此乃‘明心镜’，是我异察司传承古宝之一。”云湛介绍道，“它能映照神魂本质，检测是否存在邪力侵蚀、神魂控制、恶意伪装等情况。道友只需站在镜前，放开心神即可——当然，若有不愿被探查的隐私记忆，可在意识中主动隔离，明心镜不会强行窥探，这是对受试者的尊重。”
叶尘点点头，走到明心镜前。
镜中的“水银”开始波动，逐渐映出他的身影。但那身影并非外貌，而是一团模糊的、散发着银白色光芒的人形轮廓——那是他神魂的显化。
叶尘依言放开心神，同时将某些涉及核心功法和隐秘经历的识海区域自然屏蔽——这是高阶修士的本能，不会影响检测结果。
明心镜的光芒越来越盛，将叶尘的神魂轮廓完全笼罩。
云湛在一旁凝神观察。只见镜中那银白色的人形轮廓逐渐清晰，呈现出一种奇特的质感：表面流转着淡淡的银色光晕，内部则隐约可见七百二十个细微的光点星罗棋布，构成玄妙的阵势。
最引人注目的是，在那人形轮廓的心脏位置，有一尊盘膝而坐的银色虚影，散发着高渺的空间道韵，虽然光芒略显黯淡，但本质纯净而崇高。
“这是……”云湛心中震动，“如此凝实纯净的神魂本质！那些光点……莫非是某种上古传承的神只观想法？还有那核心的银色虚影，竟蕴含着完整的空间法则真意！”
更让他惊讶的是，整个神魂轮廓虽然遍布细微裂痕——显然是穿越世界壁垒时受的伤——但没有任何魔气或其他邪力侵蚀的痕迹。
相反，神魂深处还隐隐散发出一股精纯的冰魄精华气息，正在缓慢修复着那些裂痕。
一刻钟后，明心镜的光芒逐渐收敛。
镜面恢复平静，重新映出叶尘平静的面容。
“检测完成。”云湛深吸一口气，语气中带着难以掩饰的赞叹，“叶道友神魂纯净无垢，虽受重创，但本质高远，根基之深厚，实为云某平生仅见。第一关，完美通过。”
他看向叶尘的目光已完全不同。先前只是礼节性的客气与警惕，此刻却多了一份真正的尊重与重视。
能拥有如此神魂本质之人，绝非寻常之辈。即便此刻实力未复，其潜力与价值也无可估量。
“云司主过誉了。”叶尘微微颔首，“那么第二关战力评定，安排在何时？”
云湛略作思考：“叶道友伤势未愈，不若先休养几日。待状态稍复，再行评定不迟。而且……”
他顿了顿，露出诚恳之色：“以道友的神魂本质与那空间法则真意，即便目前实力受损，真实战力也绝非表面境界所能衡量。云某可做主，第二关的战力评定，可调整为‘实战演示’而非‘对战考核’，只需展示部分能力特性即可。毕竟，让重伤未愈的贵客全力战斗，非待客之道。”
这已是明显的优待了。
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