戌时三刻，汉江东岸，月光皎皎，将整片山林染成了银灰色。
官道两侧的茂密丛林在晚风中簌簌作响，几只惊飞的野鸭掠过江面，消失在对岸的暮霭中。
一阵沉闷的马蹄声从南方传来。
十匹快马正沿着官道疾驰，马背上的骑手皆着高句丽皮甲，腰佩弯刀。
正是高惠真派往汉江口的一百名斥候中的一小队。
领头的什长名叫崔成秀，三十出头，面容精瘦，颧骨高耸，一双三角眼里透着常年混迹军中的精明与警觉。
他在马背上微微伏低身子，目光如鹰隼般扫过官道两侧的灌木林。
“停。”
崔成秀忽然勒住战马，抬手示意身后四人停下。
马蹄在原地踏了几步，喷着响鼻停了下来。
“什长，怎么了？”
身后一名年轻斥候策马上前，低声问道。
崔成秀没有答话，只是翻身下马，走到官道中央蹲下身子。
他的手指在碎石路面上轻轻划过，拈起一撮泥土凑到鼻尖嗅了嗅，眉头渐渐拧紧。
“有人来过这里。马蹄印很新，而且不止一匹。”
他站起身，目光扫过官道两侧的芦苇丛，
“而且，你们有没有发现——这一路上太安静了？”
几名斥候面面相觑。
年轻斥候迟疑道：
“或许是附近的百姓听闻大军过境，都躲进山里了？”
“百姓躲进山？”
崔成秀冷笑一声。
“你什么时候见过百姓躲进山之后，连鸟都不叫了？”
话音未落，芦苇丛中骤然响起一阵密集的弓弦声。
崔成秀瞳孔骤缩，厉声喝道：
“有埋——”
“伏”字尚未出口，数支弩箭已从两侧的密林中激射而出。
崔成秀只觉左肩一麻，一支弩箭已贯穿了他的肩胛骨。
巨大的冲击力将他整个人从地上掀翻，重重砸在碎石路面上。
身后九名斥候甚至来不及拔刀，便被两侧飞出的弩箭射中，惨叫着从马背上跌落。
战马受惊人立而起，嘶鸣着扬蹄狂奔，转眼间便消失在官道尽头的暮色中。
树林中传来一阵急促的脚步声。
丑牛一马当先，手持连弩，从芦苇丛中跃出。
那张被海风吹得黝黑的脸上写满了畅快，咧嘴笑道：
“哈哈哈——等了整整一下午，可算逮着几个活的！”
他身后，数十名三千营士卒从两侧树林中涌出，将十名中箭的高句丽斥候团团围住。
金壹手按刀柄，从另一侧走过来。
他踢了踢地上一名还在抽搐的高句丽斥候，淡淡道：
“公子说了，留活口，要审。”
“俺老牛晓得！”
丑牛重重点头，将连弩别在腰间，蹲下身子，一把揪住崔成秀的衣领，宛如拎小鸡般，将崔成秀那张因剧痛而扭曲的脸拽到自己面前。
“喂！你这夷人——会不会说我大唐雅言？！”
崔成秀咬着牙，一口血沫啐在丑牛的脸上。
丑牛愣了愣，然后缓缓抬手抹去脸上的血沫，咧嘴一笑。
“哼！你有种！”
“来！吃你牛爷爷两拳！”
言罢，丑牛举起沙包大的拳头，嘭嘭两拳。
力道之猛，仿佛能撼动山岳。
瞬息之间，崔成秀那双原本阴狠的三角眼消失不见，取而代之的是一双泪眼婆娑的熊猫眼。
“该死的唐人，有种，你打死我！”
“呦！你会说人话啊！”
丑牛冷笑一声，轻蔑道：
“想死？！那岂不是太便宜你了？！”
他手掌一松，将崔成秀摔在地上，随后朝身旁的亲卫挥了挥手：
“带走。交给宗统。告诉他，这位是硬骨头，使劲儿招呼！”
“喏！”
两名亲卫上前，将满脸是血的崔成秀从地上拖起，架着朝江边走去。
崔成秀挣扎着回头，便见自己部下已被唐军士卒用绳索捆了个结实，像拖死狗般拖了过来。
……
与此同时，汉江西岸唐军大营，中军大帐，烛火通明。
帐内弥漫着一股浓郁醇厚的香辣气息，混着牛油特有的馥郁和花椒的麻香，在夜风中飘出老远，引得帐外值守的飞鱼卫频频侧目，喉结上下滚动。
帐内烛火通明，正中央摆着一张紫檀木大圆桌。
圆桌中央搁着一口铜锅，锅底炭火正旺，红油翻滚，辣椒碎、花椒粒、红枸杞和山参片，在沸腾的汤面上翻腾跳跃，咕嘟咕嘟地冒着泡。
锅边摆满了切得薄厚均匀的羊肉片、鹿肉片、江鱼片，还有山间各种的野菜、蘑菇和木耳，皆是上等食材。
李渊踞坐主位，袖子撸到肘弯，露出一双黑白相间的手臂。
他左手端着一碗蒜泥香油碟，右手握着筷子，正夹着一片羊肉在滚汤中涮来涮去。
那张被岁月刻满沟壑的老脸上泛着红光，不知是被炭火烤的，还是被辣的。
“过瘾——！过瘾啊——！”
“臭小子！这‘牛油麻辣火锅’……当真是人间美味！”
“比之前吃的那什么菌汤锅，不知强了多少倍！”
李渊将涮好的羊肉片在油碟里滚了一圈，塞入口中，嚼得满嘴流油，含糊不清地附和道：
“这玩意，你是怎么琢磨出来的呢？！”
此话一出，圆桌旁的庞孝泰、公孙武达、张士贵、李袭誉等一众军中将领，纷纷放缓了进食速度，抬眼望向秦明，目光灼灼，满眼好奇。
自出征以来，他们不止一次在席间听李渊提起——蓝田秦府之佳肴，冠绝天下，却一直无缘得见。
今日一见，不，是“得尝所愿”，不由得心悦诚服。
毕竟，众人皆未曾料想到，秦明不仅在军事韬略上卓尔不群，在烹饪艺术上亦展现出非凡造诣。
实乃武将之典范！
想想以前，自己吃的……
那都是什么玩意？！哪是给人吃的？！
秦明坐在李渊下首，一袭淡青色儒衫，长发以玉簪松松束起，正用筷子夹起一片薄如蝉翼的鹿肉在锅中涮烫。
闻言，他嘴角浮起一抹笑意，将涮好的鹿肉在油碟里滚了一圈，这才不紧不慢地说道：
“无他，唯天分尔！”
……
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