太和十二年，三月。
长安城，玄极宫
太和帝与定安王正在对弈，桌上摆着花茶和点心。
只见太和帝落下一子，缓缓开口。
“皇叔，昨夜幽州来报，说那贼酋武功又有进展，怕是迈入第三境了。”
定安王神色淡然，动作不紧不慢。
“陛下宽心。一人之力，何堪百万。臣预感瓶颈将近，突破之日不远。届时，再替陛下走一遭。”
闻言，太和帝面有喜色，“有劳皇叔了。”
说罢他举起茶盏，“这杯朕敬皇叔。我大新动荡不止，内忧而外患，奈何宗亲皆平庸，难堪大任。幸有皇叔助朕！”
……
棋局终结，是太和帝更胜一筹。
他起身，笑着对定安王道，“朕侥幸赢得此局，照着彩头，皇叔需应朕一事。。”
定安王拱手执礼，毫不推脱，“愿凭陛下差遣。”
太和帝挥退左右，走到龙榻旁，将枕木的机关触动。
里面别有洞天，藏着一封黄澄的诏书。
太和帝将诏书摊开，递给定安王。
定安王面有疑惑，可当他看清诏书上的内容，古波不惊的脸上也惊起涟漪。
再抬起头，正好与太和帝的目光对上。
君臣二人对视不语。
半晌，定安王打破了沉默：“请陛下三思，臣绝无此心。”
太和帝盯着他，久居帝位养成的威压浩如山海向前压去。
即便定安王修为深厚，不修尘心，仍旧有种忌惮的感觉。
这与实力无关，是皇者凌驾众生的使然。
威压持续了半息，很快就散去。
定安王感觉到额前的汗珠，心下胆寒。
太和帝则背过身，“朕信得过皇叔。我大新江山来之不易。朕仓皇出兵，至于今日，已有愧先祖。余年数浅，只想替我王氏在做些什么。”
他的背影有些落寞，还有几分自嘲。
宫中烛光透亮，帷幕之下，仿佛一层终年挥之不散的萧索和冷冽。
定安王沉默不语，最终抱拳。
“本王在，大新在。”
听到这话，太和帝终于笑了。
……
翌日朝堂。
太和帝下旨，改皇叔定安王为关中王，食邑三万户，位列朝廷诸王之首。
虽说朝廷如今日薄西山，可瘦死的骆驼比马大。
这般大手笔的册封，还是在朝中引起了不小震动。
不过碍于关中王可怕的武力，没人敢明面置喙，便是后宫妃子都识趣闭嘴。
他们可不想出门在外，忽然从天落下一把大剑。
又过了半月。
豫州境内传来捷报，黄灏率领重新集结起来的南卫，将左明麾下的地公甲士全军覆灭。
残余的豫州太平军向青州溃逃。
世家大族齐心协力，将太平军的乱势镇压了下来。
可宫中的情况却不太妙。
太和帝本就因常年酒色，亏空了身子。
加上前年太平乱贼起兵，朝廷屡战屡败，迫使前线的北伐大业告终。
急火攻心之下，太和帝的状况是一日不如一日。
靠着太医的调剂，才能稳坐国朝，没让旁人察觉到异样。
而今叛军将灭，可“废史立牧”引发的祸根才刚刚开始。
朝廷内外一大批祸乱需要收尾，其中的每一步都凶险无比，一个不慎，大新百年基业将毁于一旦。
太和帝自知无力，想要力挽狂澜却没有更多的时间。
唯一能做的，是替国朝找个合格的继任者。
……
接下来的数月，各地捷报不断。
太和帝着手，将朝中的大权转交到关中王手里。
他亲生的皇子们都被分封到各地，余生当个富家翁。
后宫妃嫔，外戚臣子。
近来有不少被清算抄家的，或是遗诏中直接殉葬。
虽然太和帝知道，留着他们还能起到制衡士族的作用，可几经权衡，太和帝最终还是决定将余党杀了。
一来士族坐大已成定局。
二来想留给关中王一个全新的朝廷。
一个能够让他不受掣肘，大展拳脚的朝廷。
……
太和十二年，八月。
庐陵郡，东昌城
景休麾下的太平军残部被围堵于此。
随着战势失利，坐镇扬州的几位渠帅先后战死，他失去对边远太平士卒的控制力。
偌大的扬州战场，只有景休和“天玑将军”王寒苦苦支撑。
城外的大军主力就地安营，封锁逃窜的要道，余下的继续收服失地。
战败的太平贼人，有的隐匿民间，有的投降朝廷，还有的潜入大山中，与本土的越族相互勾结，形成了山越势力。
眼下朝廷主力集中平叛，想要清剿山越也无余力。
倒是孙符，他在周瑾的劝说下，开始重视起山越的问题。
倘若他们有意入主吴地，这些隐患必须要清除。
于是，孙符向朱达请命，继续打着剿匪的名义，招募各郡的乡勇。
吴中四姓，顾氏、朱氏和张氏都向孙符表达了善意。
唯独最后一个名头最盛的陆氏，仍旧持观望态度。
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