“林兄，我……我实在不好意思跟你开这个口，但我娘病得厉害，大夫说若是断了药，恐怕不出几日就要准备后事……”这是与林玉涛的同窗。
“林公子，我家中已经没米下锅了，一家老小好几张嘴等着吃，您看能不能借我点银子……我刘二这辈子做牛做马也一定报答您的恩情！”这是在附近张家食肆中当伙计的刘二。
“表哥，你最近怎么吃这么素，读书辛苦，该多买些肉补身子才是。”这是抚着肚子借机偶遇的季云。
说完这话，还意味深长地看了眼川子：“下人光拿月钱不办事，这可不行，不如这样，我搬过来……”
“搬过来做什么？”
熟悉的声音响起，季云脸上的笑瞬间僵硬。
林敏儿提着一个木质食盒，笑吟吟走了过来：“这么大的肚子，搬过来让我哥伺候你？还是让川子伺候你？”
这话说得毫不客气，怀着孕的女子让男人伺候，本就糟糕的名声还能听？
季云扶着肚子灰溜溜走了。
林敏儿叹了口气堵住林玉涛的嘴：“哥，你别光顾着读书，听听周围都传成什么样子了？知道的以为你心善照顾表妹，不知道的还以为你们孤男寡女时常见面是有什么奸情……”
末了上上下下打量他：“你不会真有这心思吧？想纳了表姐为妾？”
林玉涛白净的面皮都涨红了：“你……胡说些什么？！”
表情看来又急又臊，就是没有心虚。
林敏儿冷哼一声，算他识相。
三人一路走回小院儿，途中偶遇几个邻居，都颇为热情地打招呼，把未来的秀才公夸得天上有地上无。
等大门关上，林玉涛脸上的兴奋和羞意还未消散，眉眼间一派骄矜：“妹妹，书院附近的百姓都与其他地方不一样，个个与人为善。”
川子、林敏儿：……
散财童子嘛，谁不喜欢？
等他去追债的时候就知道了，什么叫天堂地狱一线之隔。
“哥，银子还够用吧？”
林敏儿把手里的食盒放下，取出里面还冒着热气的几道荤菜，浓油赤酱的红烧肉块，用油炸得酥脆的小黄鱼，还有两只炖得软烂的猪蹄。
浓郁的肉香扑鼻而来，因囊中羞涩已经吃了好些天素的林玉涛忍不住咕咚咕咚咽了好几次口水。
“嫂子本来也想来看看你，但她这些日子做绣品做太多，眼睛有些不舒服，找大夫开了几副药，喝下睡得正沉，就没喊她。”
实际上每次绣不到半个时辰，就会被系统撒娇歪缠着起身陪它玩儿。
“我这里杀猪卖肉实在赚不了几个钱，便求了师傅在摊子旁边又支了个卖酱肉的小桌子，娘平时也帮着我煮肉，生意算不得太好，但也足够我们吃穿了，你好好考试，不用担心家里。”
实际上每天早上一个多时辰就能卖完收摊，晚上去挑猪，顺便遛狗，惬意得很。
林玉涛听完妹妹这番话，嘴里的肉都不香了。
即便再不通俗务，他也知道，十五两银子真的不算少。
当初娶妻的时候连聘礼带酒席等零零碎碎的，也才花了不到十两。
而他短短半月……
越想越吃不下去，等林敏儿一走，急忙拉着川子问：“川子，你说咱们先去哪家要债合适？”
川子一时间心怀甚慰。
知道要债，公子还是有救的！
“不如先去周大娘家？”
“不合适吧？她家早产的小孙子弱得像猫，大夫说需好吃好喝养着，这可是一条人命！”
“那，找刘二？他在食肆做工，每月都有工钱发。”
“不妥不妥，刘二家中足足二十几口人，他那点工钱怎么够花？”
川子：……
得，他收回刚才的话。
林玉涛坐在书房中苦思冥想半天，觉得谁家都困难。
临近考试，书院已经给学子们放了假，以便自己查漏补缺，或者提前安排食宿之类的琐事。
第二日起床的时候，林玉涛一张白净脸蛋上挂了两个黑眼圈。
吃食可以俭省，但书呢？纸呢？笔墨呢？
想起桌案上只剩薄薄一层的宣纸，林玉涛食不知味吃完早饭，咬咬牙，带着川子往隔壁而去。
说起来周大娘也是个苦命人，年轻时家中是开酱油铺子的，又是独女，从小颇受父母宠爱，到得议亲年纪时，夫妻俩怕女儿受委屈，在十里八乡千挑万选，选了个老实巴交的村里小伙子招赘。
刚开始小夫妻俩过得还算甜蜜和睦，然而天有不测风云，周大娘的父亲突发恶疾，需要大笔银子治病，一家人关起门来商量过后，打算把祖传的酱油方子拿去隔壁府城卖掉，换银子治病。
家里两个女人不敢出远门，这任务便交给了自家女婿。
谁知等啊等，等到周大娘的父亲病死在床上，男人都没回来，还在隔壁府城另外成了家。
“大娘命苦啊，那个杀千刀的拿我周家的方子买房置地，还在那边开了铺子，可怜我卖了铺子卖了地给爹娘下葬，一无所有……”
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