回归正题，宋初时的科举考试是每年举行一次，有的时候可能因为天灾或者是战争的缘故，变为两年一次，但大多时候还是秉持着一年一次的频率，这种情况整整持续了103年。
直到宋英宗治平三年（公元1063年）时，才正式将科举考试的时间定为每三年一届，自此流传下来。
我们现今了解比较多的是明清时期的四级科举制度，即院试（秀才）、乡试（举人）、会试（贡士）、殿试（进士）。
但宋代执行的是三级科举制度，因为宋代没有秀才，第一级的科举考试就是各州举行的取解试（乡试）；第二级由礼部举行（会试）；第三级同样被称为殿试，而且殿试分为甲乙二等，后来又重新分为五等，第一、第二等称之为一甲，赐进士及第；第三等为二甲，赐进士出身；第四等、第五等为三甲，赐同进士出身。
这五等进士中，除了第五等的进士外，都不需要再次参加吏部的铨选考试，可以直接授予官职，而且不同于别的朝代，只是授予一些从九品的小官，除了极个别的人会被授予正九品的官职外，大部分进士起步就是从八品。
可以说，通过了科举考试，对于普通人来说，就是一步登天，不仅摇身一变成为了领导阶层，而且还可以免除徭役、赋税等多项压迫，如果一不小心成了朝中大员，其子孙后代也皆可受其恩泽。
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