伯颜见状大喜，下令阿里海牙率军四万驻守鄂州，并让其自行谋划占领荆湖地区，自己则与阿术率其余兵马沿长江水陆并进，朝南宋都城临安进发。
至元十二年（1275年）正月初，元军进至黄州（今湖北黄冈），沿江制置副使兼知黄州陈奕降。
正月十一日，蕲州（今湖北蕲春）守将管景模降。
正月十四日，兵部尚书吕师夔，江西安抚使兼知江州钱真孙、南康军首领叶阊降。
二月初一，伯颜亲率大军至安庆府（今安徽安庆），殿前都指挥使兼知安庆府范文虎降。
二月初六，池州（今安徽贵池）都统制张林降。
这些降将都来源于一个共同的利益组织——吕氏军事集团。
若是吕文德还活着，不知道他会不会后悔将这些软骨头都提拔到如今的位置上，可怜他一世英名，尽皆毁于后人之手。
就在元军以势如破竹之势杀向临安的同时，宋廷内部却再次陷入混乱。
随着长江防线失守的消息传到后方，无论是达官贵人还是黎民百姓都彻底坐不住了，毕竟蒙古人的马刀可不管你是什么身份，只要看你不顺眼，迎头就是一刀，若是让他们长驱直入，势必会影响现今的安定生活。
于是在一部分朝臣的暗中撺掇下，太学中的学生们发起了联名上书，请求贾似道率军亲征，御敌于都城之外。
贾似道虽然在朝堂中一手遮天，但垂帘听政的谢道清却终究是个妇道人家，眼见着群情激愤，背负着极大压力的她便下令，让贾似道总督精兵十三万，战舰2500艘，西进迎击元军。
公元1275年二月初，贾似道率军进抵芜湖，却没有布置防御工事，反而将之前抓获的元军俘虏遣返，并派人带着重礼前往元军大营，企图贿赂伯颜，并许诺可以割地赔款，只希望元军能够退兵，但伯颜对此不屑一顾，拒绝议和。
见和谈失败，贾似道自知不打一仗是不行了，于是命令步兵指挥使孙虎臣率精兵七万列阵于丁家洲（今安徽铜陵），夏贵率2500艘战舰横亘于江面之上，自己则带领后军驻扎在鲁港（今安徽芜湖西南），准备与元军硬碰硬。
二月十六日，元军的先头部队抵达丁家洲，与宋军相距数里扎营，伯颜亲自前往前线查看情况，发现宋军衣甲鲜明，阵势严密，若是强攻纵然杀敌一千，也要自损八百，于是决定用计破之。
次日天明，元军便开始行动起来，他们制作了数十个巨大的木筏，在上面布置了许多的稻草，并主动放出消息，说要将这些稻草引燃，然后乘木筏沿江而下，以火攻之计焚烧宋军的战船。
宋军闻讯果然中计，将警惕级别提到最高，密切注视元军的动向，但却因此而疲惫不堪。
二月二十一日，元军水陆并进发起进攻，并架设回回炮轰炸孙虎臣军，孙虎臣命令前锋大将姜才率军迎敌，自己却弃阵而逃，姜才苦战许久未见援军，只好率军后撤，却发现步兵阵地已经乱成一团，被突入阵内的元军肆意砍杀，只好退往后军驻地鲁港。
而眼见着步兵阵地已经溃散，元军的追兵杀向了鲁港，驻守于江面上的夏贵却担心贾似道万一击败了元军，到时候恐怕会追究自己丢失鄂州之责，竟在阿术率领元军水师发起进攻之时，同样选择了不战而逃。
与陆战相比，水战对于指挥的依赖性要更强，而在失去了指挥之后，宋军水师彻底崩溃，战舰沉没大半，战死、溺死者的尸体铺蔽整片江面。
贾似道闻之，惊慌失措，竟命大军继续坚守鲁港，自己则乘坐小船撤往扬州。
在他的愚蠢指挥下，南宋的最后一支精锐，尽皆命丧于此！
伯颜则乘胜东下，兵锋直指南宋都城临安，沿途各州府因为守城的常备军基本都被抽调去了前线，在面对元军过境之时，或开城投降，或弃城而逃。
和州、建康、镇江、江阴、常州等要塞纷纷落入元军手中。
而在荆湖一带，驻守江陵的荆湖制置使朱襈孙、湖北制置使高达也开城投降，在他们的影响下，峡州、归州、澧州等地也相继归降，南宋的半壁江山，彻底宣告易主。
在从扬州短暂的休整之后，贾似道再次回到了临安。
若是寻常的官员，此刻恐怕已经担心的要死了，毕竟临战脱逃论罪当诛，可贾似道仿佛跟个没事人一样，面对着朝中所有人的凌厉眼神视而不见，该跟谁打招呼就跟谁打招呼，瞧谁不顺眼，依然轻蔑地俯视着他们，因为他知道，无论这些人如何愤怒，甚至想要置自己于死地，都无所谓，真正能掌握他生死的人只有一个，便是那坐在龙椅上的四岁小娃娃，和他背后的太皇太后谢道清。
但贾似道却不知道，他的所作所为已经引起了谢道清的强烈不满，虽然二人算是统一战线的战友，但谢道清很清楚，贾似道所葬送的十三万万精兵，乃是南宋朝廷最后的依仗了，而今却毁于他一人之手，若是不处置他，不足以平民愤，更会使天下人寒心。
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