滨海城，行宫内。
已经是深夜，锦衣卫指挥使牟斌带着重要的战报，到行宫内去求见朱佑樘，以他的身份第一道门容易过，但想要进内殿见到已休息的朱佑樘，对他来说就是力不能及。
负责守夜的只收太监魏彬一脸冷色道：“牟都督，您不是外人，也该懂规矩，陛下都已经歇下了，不是谁想见就见的。有什么事，不能等明日再说吗？”
牟斌道：“乃是西北有战事发生，有急报传来。”
魏彬则笑了笑道：“边疆有战情，那都是份属平常之事，哪天不打仗呢？可要是影响到陛下的歇息，可就不是咱这些人所能担得起责任的。先安心回去等着，明日一早陛下醒来，咱家一定替你通传。”
“可是……”牟斌一看，这魏彬真是好大的架子，好像连司礼监掌印太监都没有魏彬这么不近人情。
魏彬凑过去道：“再或者，你把事通知到那位蔡国公，让蔡国公来报。眼下能让陛下从龙榻上起来赐见的，非蔡国公不可。”
牟斌道：“但蔡国公出城监督修造铁轨之事，现在不在城内。”
“那就是去找过了？”魏彬摇摇头道，“别费劲了，只要不是大胜或者大败，不太着急的，都先等着。相信明日蔡国公也会回来，跟陛下详细说的，咱急不得。”
牟斌很想直接让人把魏彬架开，但犹豫再三后，他还是放弃了这想法。
“那在下就先在外等候，若是陛下起夜，还望能通传一声。”牟斌也不敢直接把事放下回去休息，而是准备在行宫内熬夜等皇帝醒来。
……
……
城外。
张周一直忙活到深夜，才从冶炼铁轨的钢材厂出来，尽管二月天仍旧很冷，但他身上仍被汗水湿透，出来之后他准备洗个澡再去休息，就在这会，见到朱凤急匆匆过来。
“张兄，出大事了，鞑子又杀来了，这次还是花马池。”朱凤说着，靠近前来。
他没有带什么战报，也只是口头传达。
张周大致问了一下情况，朱凤道：“具体我也不太清楚，不过这次的事挺严重，陛下不在京，朝中商议起来会繁琐一些，张兄作为兵部尚书，赶紧做出应对才好。”
张周道：“我先整理一下，随我回城。”
朱凤道：“都这时间了，进城有必要吗？明天也行。”
张周摇头道：“既是战情紧急，也不能懈怠，若西北形势变化太过于剧烈，或还要往西北调派军将，你可有领兵的打算？”
朱凤想了想，一脸为难道：“若真没旁人可派，我去也不是不行，但就是宁夏那地方……离京城太远了。”
一边说能去，一边却又在诉苦。
张周没跟朱凤过多废话，一招手，另一边刘贵已走过来。
“把官服给我准备一下，我冲洗一下，随即去面圣。”张周道。
“是。”刘贵赶紧接过张周递过去的一件皮袄，赶紧跑进院子里吩咐人做事。
……
……
张周进城，也是直接往行宫的方向而去，到行宫门口，就见到牟斌在那跟几名锦衣卫说话。
牟斌对于张周的归来也很讶异，不过他也似乎是找到方向一般，急忙过来道：“公爷，卑职先前去请求陛见，却未得传召，乃是陛下已休息。”
张周道：“随我再进去一趟。”
随后牟斌跟在后面，二人一起进到里面。
这次还没等到内殿之外，魏彬就得知消息赶紧过来，魏彬赶紧给张周行礼道：“蔡国公您可算来了，听说有紧急的军务，还不知该如何跟陛下提及，您来了正好，由您去提最为合适。”
牟斌一听，登时心里很不爽。
你刚才可不是这么说的。
不过想到，人家张周就是有随时打扰皇帝的资格，而自己作为锦衣卫指挥使却是个边缘人，他心里似乎也就释然了。
……
……
朱佑樘还是在深夜里被叫醒了。
张周、朱凤、魏彬和牟斌四人，立在朱佑樘面前，朱佑樘身上披着很厚重的衣服，旁边放着个灯笼，灯火也没多少光亮，朱佑樘亲自打开那份由牟斌带过来的战报，仔细看完后，放到了一边。
“不是什么大事。”朱佑樘道，“都道鞑靼人是贼心不死，但朕看来，鞑靼人是难以维持生计，不得不做那鸡鸣狗盗之事了。”
魏彬笑道：“陛下明鉴，鞑靼人已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
朱佑樘对魏彬的话不予理睬，反而望着张周道：“秉宽，你觉得此战有压力吗？”
“嗯。”张周点头道，“西北的战事，变化太快，很多事也是超出预计的。”
朱凤在旁道：“花马池屯驻重兵，这还不算提前防备吗？陛下，臣认为，蔡国公在此事上应该是早有预备，不会给鞑靼人可趁之机的。”
在这种时候，朱凤是坚定站在张周一边的，就好像个小迷弟一般。
朱佑樘道：“把张懋调回京，朕做得太过于仓促，花马池的守军不少，可鞑靼人也并不见得就是善茬。秉宽，朕觉得，应当马上以延绥和宁夏的兵马驰援于花马池，你认为如何？”
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