南中县。距离安县一百多公里。
方育驾车在路上慢慢悠悠走了两天才到这里。
如果快马加鞭一天也能赶到，但是方育说，马和车是租来的，要是把马累出个好歹，还得赔人家马匹钱。
陈晓很无语，但他说的也有道理。上次县城猪鸡牛马死亡之后，县城就没有什么好马。比如以前“大马店”的马匹，都是能耐长途奔波的好马。但现在能找到的马，看起来马瘦毛长，一副不堪重负的样子——好马都被城中商人买走，他们家中的马死了，大家都在买马。
到达南中县城是中午。比起安县，南中县要落后很多。接近县城时，陈晓看到路两旁堆了许多树木，城里有很多做木材、卖木材的店铺。
几人找了家客栈落脚，在客栈吃午饭。陈晓趁机向掌柜打听关于“打狼”的事情。
“你们是来打狼的？”掌柜问。
“对。”陈晓点点头。
“闹狼患的主要是木堂村，还有附近的李家村、落水村。以前那边附近山上没有狼，狼都在深山里头。但是后来不知怎么的，狼到村子里觅食，咬死家畜不说，还把小孩都叼走了。后来木堂村的人进山打狼，结果没料到，引来更多的狼。现在木堂村已经被狼群霸占，村子里的人全都到外面去了。”
“村子被狼群霸占？”陈晓觉得不可思议，问道：“那个村子有多少户人家？”
“大概二三十户。”
村子不大，难怪。陈晓问：“官府不是悬赏打狼吗？那个村子还一直被狼霸占着？”
“据说现在已经是第二批狼群了。早先射杀了一些，后来又来一些。去木堂村打狼的，也有不少人死在那里，连尸首都拉不回来。总之那个地方听他们讲，真是可怕！”
对狼来说，死人是食物。它们不会允许别人抢走它们的食物。
陈晓想象了一下：村子里到处是狼和人的尸体，想想就觉得恐怖。
“为什么不放火把村子烧了呢？”
掌柜用看白痴的眼神看着她：“那是木堂村人的家！”
“没有了栖息地，狼自然就离开那里了。”
“离开木堂村，他们还会去李家村、落水村。这可不是一般的狼，是恶狼！现在好歹那两个村子还没有被狼霸占，它们只是经常到村里叼些牲口。要是木堂村烧了，别的村子就遭殃了。”
陈晓有些出乎意外。她印象中的狼，没这么大胆子。可是这里的狼，超出她想象。
店里有其他客人，掌柜去招呼。
陈晓对方育道：“算了，不打了，我们回去吧。”
这样的狼群，真的可能会有生命危险。一点都不怕人，居然敢占领人类村庄，它们是要“猩球崛起”吗？
方育握着她的手，笑道：“怎么，你担心我的安危？”
“嗯。”陈晓点点头：“这些狼超出我想象。真的是群恶狼。”
方育笑道：“我早跟你说了，很危险。”
陈晓哀怜的眼神望着他：“我没想到嘛。”
方育道：“来都来了，明天去看看再说。”
陈晓想说“不要去”。但又觉得方育应该可以全身而退，否则也不会这么说。
吃完饭，他们在县城逛了逛。县衙门口的告示牌上，贴着悬赏打狼的公告，风吹雨淋，字迹已经有些模糊。
小石头去县衙里找人问了问，说公告依然有效，只是最近已经没人来领赏了。之前有一伙外地人，也是像他们一样，听说打狼有赏，来了四个人，结果死了一个、伤了三个，就只带回来一头狼尸体。
用一个人的性命，换一头狼的性命，实在不值。
狼患闹了快一个月，衙门已经准备去请军队来剿灭狼群。
陈晓叹了口气。果然是件很危险的事。
第二日，陈晓、方育几人前往木堂村。
木堂村距离县城二十来里。他们让客栈掌柜帮忙找个人带路，说好了不用靠近村子，只用带到能看见村子的地方，给一两银子，才终于有人肯去。
马车走了一个多时辰，转过山坳。
“就在那里了。”带路人指着远处山坡道：“木堂村口有一棵很大的红豆树。看见红豆树，那就是木棠村了。”
陈晓几人随着他指的方向望去，看见远处山坡树林中隐约有房屋。
陈晓目测距离大概还有三四里，说道：“再往前走点。”
带路人道：“不能再往前了，万一狼群追下山，我们跑不赢的！”
“怕什么，还有我们陪着你呢。”小石头道。
“不能再往前了。说好看见村子就行。”
“再往前一里，就一里。我一个女人都不怕，你怕什么。”
陈晓坚持马车再往前走点。带路人坐在车上，他也没法，只能跟着走。
离木棠村的山脚下又近了些，带路人急道：“求求你们，就停在这吧！”
看到他那么害怕，方育停车。
他对陈晓几人道：“你们就在这里等着。我一个人上去。”说着拿起事先准备好的匕首和药粉。
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