第二十三章
狼是最耐心的动物，想要观察狼群需要长时间的等待，好在阿什利不是个急性子。
他在杰克指定的地方支起画架，拿出炭笔放在一边，就拿出带着的食物开始吃。
“我们为什么不能再近点？”阿什利问，这里距离饮水潭有一段不短的距离，他想再靠近点看得清楚。
“危险。”杰克又开始惜字如金。老猎人找了棵大树靠着，闭上眼睛，明显一副拒绝再沟通的样子。
阿什利自讨没趣，怏怏地找块石头坐下。时间流逝，饮水点处也三三两两来了点小动物，但都没有狼。正当阿什利想问杰克是不是判断出错时，一匹雄壮的灰狼出现。它四肢修长矫健，身姿轻盈灵巧，毛茸茸的大耳朵机敏地竖起，阿什利觉得这可能是狼群中的巡逻兵。
灰狼左右看看，它直直望进阿什利的眼睛，青年条件反射地双手张开竖起，示意自己没有恶意。过了几秒，灰狼似乎确定了什么，淡然地收回目光，接着发出一声悠长的嚎叫。
像是某种信号，几只漂亮的母狼从森林中慢慢踱出来，它们脚边是活泼的狼崽子。强壮的雄性们紧随其后，庞大的族群陆陆续续出现，走在末尾的是一匹巨大的咖色森林狼，它真的很大，目测比它的同类大了一倍，粗壮有力的长腿踏在落叶上，形成一个小小的圈。
阿什利知道这应该就是狼王了。
狼王的毛很密很长，脖子上一圈浅色的毛发比别的部位都要厚，随着它晃悠脑袋的动作反射美丽的光晕，引得人忍不住去想象将脸埋入其间的美好触觉。
狼王也看见了阿什利，但似乎也没有在意，金黄的眼睛扫过他的身体就移开了。看来的确如科尔老师所说，这些狼已经习惯了人类。
阿什利从石块上起来，找了个合适的位置观察起来。
接下来的一段时间他都跟着老杰克行动，寻找狼的踪迹，观察并画画。每两天回一次村落补充物资，或者和村民们聊聊天，听他们说关于这片土地的故事。
他画了不少狼，群狼独狼幼狼……没有一副是满意的。
不管是什么都像是少了点东西，不管他描绘的多细致多努力，还是觉得差了火候，哪里都不对。
又一次将画作狠狠丢到地上，阿什利一脚踩上！美丽的森林狼顿时沾上泥土和污渍，这一刻它看起来像只土狗了。
为什么？！为什么？！
青年烦躁地在画室里转圈，他看了很久，观察狼的习性，它们身体的构造，它们相处的方式，为什么还是画不出来！
一定是哪里不对，一定是哪里被忽略了！
也许是不够近。如果我靠近一点，就能看到更多细节。如果能近点，再近点，甚至用手摸……
靠近的念头充斥青年的脑海，他像是被魔鬼蛊惑，欲·望啃噬他的心灵，压倒一切理智。青年近乎疯魔地想要亲近那些危险的生灵，丝毫不顾它们是染血的野兽。
要近距离观察，本来随身保护的老杰克就成了枷锁。阿什利在这段时间的跟随中已经大抵掌握了找狼的方法，他用三言两语打发走老杰克，自己踏上进森林的马车。
青年被狂热冲昏头脑，他没有看见老猎人了然的目光，或者说他看见了也并不在乎。而显然的老杰克也并不想去管这个头脑发热的美国人，他讨厌美国人。
阿什利是个好学生，跟随老杰克的过程中学了不少东西，他本身就是打猎的好手，现在追踪起狼来也有模有样。
只是今天似乎有些不同寻常。他找了几个地方都没有发现狼的踪迹，直到踩上一根树枝被绊倒，才在摔倒的泥土里发现一枚小小的新鲜的脚印，应该属于一只毛绒绒的狼崽。
有了目标，阿什利心头一喜。几次扑空已经令沸腾的大脑降温，他不像刚入森林时兴奋，决心却比之更加坚定。青年收拢枪·支和画板，追随幼狼的踪迹而去。
穿过茂密植被，越过崎岖山路，阿什利走得快而稳。在有一次剥开阻挡视线的枝条后，青年倒抽一口凉气。
那是一汪巨大的湖泊，蓝幽幽的，比得上最好的宝石。湖边一只灰白绒毛的小狼蜷缩在女狼怀里仿佛睡着，另一只毛色深点的蹦跶着四肢不停骚·扰自己的兄弟，可每次都被母狼用爪子扇走。
阿什利猜测它就是留下脚印的小家伙。
在母子三狼外，还有几撮狼聚在一起似乎有什么秘事。
阿什利意识到事情有些不同寻常，他压低身体匍匐前行，悄悄接近那些危险又迷人的生灵。
他是中午太阳最高时进入这片森林，经过长时间寻找现在已经临近黄昏。晚霞为碧蓝的湖水披上粉纱，狼群一点点环绕过来，一种奇异的肃穆感觉笼罩心头。青年焦灼的心安定下来，胸腔中燃烧的烈火被湖水浇灭，他的灵魂仿佛也浸入那片水波。
雄壮的头狼发出一声悠长狼嚎，四周家族成员们纷纷响应。成片的鹿群或低头饮水，或半卧小憩，捕食者和被捕食者的界限在此刻模糊了。
阿什利注视这奇异的景观满心赞叹，太美了。自然的神秘力量撼动心灵，青年受到召唤又或是蛊惑站起身体缓缓靠近，这一刻死亡和危险都被抛之脑后。
他的大脑一片空白，除了美丽的狼群再不剩其他。
高大的狼王瞥了眼逐渐走近的青年，它立起高大的身体，懒洋洋地踱步，咖色的长毛在夕阳掩映下几乎成了金红色。
狼王的起身是一个讯号，神秘气氛依旧笼罩这片土地，群狼却都不复悠闲自在。它们奔跃而起，集体互助，展开胜利注定的捕猎。一头头鹿被咬碎喉管，鲜红的鹿血流淌进湖泊里与夕阳的光影混合，还未完全死去的摔倒在地，只剩下四肢无记得抽搐。诡异的是这些鹿仿佛都对同类的遭遇无知无觉，生还者继续饮水小憩，直到被捕食者带走生命。
阿什利也成了“鹿”。
像是一场献祭，俊美青年走入狼群，无知无觉地奔赴一场死亡盛宴。
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