“我很庆幸他们能够遵循古老的待客礼节。”
温斯顿提着雪浸湿的防寒服和满是雪粉、泥土的靴子。他面朝房门紧闭的卧室，站在客房的小型会客厅里，用不同的刷子清理这些衣服上的脏东西，然后将其放进人造人女仆们准备的洗衣篮里。在温斯顿身旁还摆放着许多双不同种类的鞋子，其中雪地靴、作战靴和运动鞋最多，高跟鞋有且只有两双，上面的标签都还没有摘掉。这是庄园女主人赠送的礼物之一，避免让劳拉·克劳馥在某些场合不会因为不合时宜的着装再次被伦敦小报嘲笑。
充足的暖气让玻璃窗上的雪花融化又凝固。
在十九、二十世纪英国工业革命的那段时期，当某位不需要工作的贵族受到另一位拥有相近社会地位的人邀请，去往对方的庄园居住，那么这个居住日期可以变得很长。一般来说这种邀请会发生在伦敦社交季发出，以下一个社交季为期限，被邀请的贵族大多是与庄园主人有血缘关系的贵族。男性贵族可能只会待上几周就要返回庄园处理事务，而女性贵族则可能住上数个月甚至一年，因此在庄园招待客人会是一项非常漫长的过程，非常考验庄园主人以及仆从心理素质。
“对我来说，这里还是有些太危险了。”温斯顿慢吞吞地刷着雪地靴上的泥点。他看到了这座庄园的园艺的确按照他的建议进行布局，但他的从军经验带来的本能发出警告，这些地方不知道哪里就埋藏着炸药。“对你也是，劳拉。”
“在背后议论庄园主人很不礼貌，温斯顿，而且我相信他们对武器的安全管理水平。”劳拉·克劳馥闷闷的声音从卧室里传来。她刚从浴室里出来，把身上野生动物的气味洗得干干净净。她既摸了摸棕熊崽子和绵羊，也摸了摸马厩里的珀加索斯和猎犬，还拜访了泡温泉的水獭一家，把身上弄得脏兮兮的，就和后来找她一起玩耍的米莉亚一样。她吹干头发，换上舒适的运动内衣，穿上运动装就打算出门了。
“他资助了我所有的冒险活动，还替我解决了很多危险。”劳拉·克劳馥晃着干燥的马尾辫走出卧室，脸颊通红。早晨起床参加的野生动物之旅让她颇为满意，如果可以的话，她想再看看庄园里的其他动物。“如果你见过我见过的场面，那你就会知道武器是一种生活必需品，他们没有把坦克或者导弹车放到庄园里才令人惊讶呢！他是个冒险家，她们是女巫，这里有什么都不奇怪！”
“如果这个庄园里有坦克我也不会意外。”温斯顿低头都囔道，“我是指身高，年轻的时候我在报纸上看到过那些巨人，但无一例外都是内分泌疾病作祟，智力发育不全，饱受病痛折磨，甚至连站立都是一种困难。说不定也有例外，那就是一百多年前旧金山附近挖出来的巨型印第安人遗骸。但这里的人不一样，他们非常健康，非常强壮，非常俊美。还有那位男主人，他有一种特别魅力，对于男女来说都很危险……”
老家伙深吸一口气，竭尽全力想形容出自己的感受。
“男人会想要为他卖命，女人会想要被他拥入怀抱。”他半睁着眼睛，有一下没一次地刷着靴子，“当我看到他的时候，我感觉自己年轻了几十岁，回到了那个能够拿着步枪打仗的年纪。我见过几次有这种魅力的人，比如女王，比如罗斯福总统。劳拉，你很年轻漂亮，但……”温斯顿一时语塞。他从未见过存在感如此强烈的人，即便没有见到庄园主人，但他的存在却像某只盘踞在这片土地上的巨大的、无形的动物，他的灵魂能够听到这个巨大动物的呼吸和热量，听见沉重的脚步声，感受呼吸的炽热鼻息，但却怎么都看不见踪迹。
这是种超自然的感觉，对于一位睡眠质量不是很好的老人来说，昨晚的睡眠简直是种折磨。虽然黛娜为他准备了豪华的客房而不是仆人房，所有起居用具都是按照客人的标准，但温斯顿还是因为昨晚庄园的反常事件在梦中惊醒。
“就像是龙。”温斯顿断断续续地说道，仿佛思维陷入了泥潭，“超自然、神秘。”
劳拉自然听得懂温斯顿想要表达的意思，她也能从科学角度分析出这种感受的来源，昨天晚上不止有他做了噩梦。在透视手法出现以前，大多数绘画都是采用古埃及壁画那般的“正面律”方式描绘场景，但公元前2000多年前的阿卡德-锡伯尔石碑则采用了复合叙述手法，将君王纳拉姆-辛描绘得极其高大，从而展现出神性与君主权威，但当这样的情况出现在现实而非艺术作品中时，身为普通人的他们能够更加清晰直观地感受到身材高大、极具魅力之人的威严。
对于温斯顿来说，他更担心劳拉深陷庄园男女主人的奇特魅力之中不可自拔，就像毛姆在《魔法师》中描写的具有神秘、危险魅力的奥利弗·哈多。他担心劳拉·克劳馥因为这里的欢乐而不愿离开，忘记了克劳馥庄园和自己的事业，然而没等他表达清楚自己真正的忧虑，他就因为劳拉·克劳馥的服装惊讶得挑起了眉毛。他一下子就恢复了流畅的思绪，话语也变得流利，似乎劳拉·克劳馥的穿着将他的意识从不可名状的深渊里拔了出来。
“如果要我来评判的话，劳拉。”温斯顿拄着手杖慢吞吞地站了起来。这个过程并不顺利，劳拉上前几步帮了他一个小忙，作为理查德·克劳馥沉浸在悲痛中时照顾她的人，温斯顿在某种程度上充当了父亲与教师的角色。“我可不认为穿着毛衣和运动装，扎着乱糟糟的马尾辫就能去参加早餐会。”
温斯顿的反常没有让劳拉·克劳馥在意，毕竟他已经很老了，走路都不利索。
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“相信我，他们从不会在意这种细枝末节，他们注重的是智慧，哪怕是个流浪汉，只要是有智慧就会受到优待。”劳拉·克劳馥耸耸肩，“你没来以前，我还只是穿着衬衫就去参加早餐会。没有人在意这种事，温斯顿，他们不需要客人用服装来取悦自己。真正的高贵在品行而非服装……温斯顿，你也是这座庄园的客人，没有必要在进行这些工作。”
“从德·莫内家族来到克劳馥家族的时候，我就向你的母亲和父亲发过誓，劳拉。”温斯顿微笑着，用皱巴巴的手掌拍了拍她的手臂，“好好在这里修养一段时间吧，至少在你开始下一段旅程之前。”
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