太后归宁省亲的的队伍，先沿着长安街向东，接着折而向北，向朝阳门内的公爷府行去。中间的一顶明黄大轿，是慈禧的御轿，关卓凡骑了马，缓缓走在御轿的侧后。
关卓凡心想，她选在八月十四省亲，当然是因为这是最接近中秋的日子，算是跟娘家人一起过一个节。到了明天，真正的中秋节还得在宫里头过，身为太后，多半还要主持点什么仪式也说不定。
中秋过完，自己也就该走了。他看看京城中这些熟悉的街道，一时又有一点舍不得起来，心里想着，还是华尔和福瑞斯特这些洋人洒脱，习惯了漂泊，离乡万里也不觉得寂寞。
华尔和福瑞斯特，是在第一道上谕明发之后，便已动身启程回上海。对于没能让他们好好过一个中秋节这件事，关卓凡起先还觉得有些抱歉。
“华尔，老福，对不住之至。今年中秋，你们怕是得在路上过了。”他看看华尔，把杨莺想起来了，又加上一句：“回到上海，替我跟嫂子说声对不住。”
“没有什么关系的，我们早都习惯了，再说原来我们也不过中秋节。”华尔和福瑞斯特都笑了，“逸轩，我们在上海等你，希望你能早一点回来。虽然每件事你都吩咐好了，可是如果没有你主持，大家的信心就不会那么足。”
“嗯，”关卓凡点点头，“我让你们带回去的那句话，不要忘记了。”
“老总你放心，怎么会忘记？”福瑞斯特清了清嗓子，比划着手势说道，“金山到处都是黄金，走在路上就能踢到一块，至少有这么大。这么高。”
“哈哈，”关卓凡被他的神态和语气逗笑了，“好，好，说得就跟真的一样。”
“逸轩，说真的，我实在是佩服你。”华尔感慨地说道。“当初你说的预言。太准确了。”
“什么预言？”
“你不记得了吗？那次我拿着一支新的后膛枪，到藩司衙门去找你……”
哦，关卓凡想起来了。那一回，新到了六千支后膛枪。华尔来给自己演示了一遍从瞄准到击发的动作，自己夸他是养由基，他还大惑不解地问“我是什么鸡？”
“当时我建议全军装备后膛枪，你跟我说，日后自然会有人来替我们换枪。”华尔回忆道，“我问是什么人，你说是美国人！”
“好像是有这么回事。”关卓凡微笑着说道。
“难道那个时候，你就知道咱们现在要去美国吗？”华尔佩服地看着他。
“瞎猫碰见死耗子，也是有的。”关卓凡耸了耸肩膀。“何必太较真。”
华尔摇摇头。仍然觉得不可思议，不过倒也不追着问了。
关卓凡在马上想起华尔的这一副神态，觉得真有意思，忽听前方已经响起了鼓乐之声，方家园到了。
他资助给照祥的银子不少。此刻的公爷府，果然已经焕然一新，而且把旁边的两家院子，也都买了下来，打通连成一片，这就比原来要气派得多。御轿一直抬进了二门，慈禧才缓缓下了轿子，照祥和桂祥这两个哥哥，在门口磕了头，站着躬身伺候。里面的女眷，则由醇王福晋带着，给太后请安。
照规矩，安德海口中的皇老太太——慈禧的亲娘，也是要给她行礼的，不过慈禧不肯，见了母亲，立刻搀住了，像个孝顺女儿一样，跟妹妹一起把老太太扶进屋子里去了。
“唉，你能回来这一趟，真不容易。”老太太说着说着，就抹开了眼泪。
“娘，你看你，我这不是回来了嘛。”慈禧笑着，免不了为自己辩解两句，“我早想回来的，这几年时日艰难，大事小事都得我操心，一直没有走得开嘛。”
从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。
关卓凡站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到慈禧的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？不知照公爷的夫人，又生得好看不好看呢……
仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让醇王福晋走出来。她看见关卓凡，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。
关卓凡心想，醇王福晋的容貌，虽然略逊于慈禧，不过也算得上是个美人了，当初在如意洲一片云看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。
这又是一对姊妹花，不过这一回，慈禧是姐姐。
想一想，也真是感慨，这一对姐妹，当初困在清河县的船里，呼天天不应，叫地地不灵，终于还是靠了吴棠错送的三百两银子，才得以奉母回京，算是窘迫到了极点，哪里想得到竟然能有今天的富贵？
不过说起来，吴棠也真是个实心人，若是换了自己，绝不会送了银子就走——这么漂亮的一对姊妹花，又是涉世未深，怎么可以轻轻放过？必定要天天上船，嘘寒问暖，非打动了她们的芳心不可。如果那样，也就轮不到皇上哥俩来宠幸她们了。
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